戚刘二人陆续到來。只有俞大猷久久不至。人來回报。说是将军酒醉。睡卧不起。常思豪拉戚继光在一旁道：“戚大哥。我怎么总觉着。这俞老将军似乎和咱们不大顺调。前者在东厂聚谈时。他也像是应付着打个哈哈而已。莫非他与徐阶……”戚继光忙道：“沒有沒有。他这人就是这般性子。别人争权争势争功。他什么也不争。只打他的仗。对于党争之类。向來沒有兴趣。”常思豪凝目片刻。也不再多问。引他和刘金吾进屋。
听冯保讲罢计划。二人各自鼓掌称善。刘金吾笑道：“好家伙。您这计是一环套一环。一套一大片哪。”冯保道：“三位还不要高兴得太早。这几人中。仅陈阁老一人向与徐阶不睦。其它几人想要顺利拿下。可就不大容易了。这头场仗由我和侯爷來打。咱们按计行事。届时还需仰仗各位的努力。”
刘金吾笑道：“沒说的。有您和侯爷挑大梁。我们这些小巾生、大花脸的。还能连热闹都凑不好么。”冯保笑道：“好。侯爷。咱们这就走吧。”常思豪点头。当下命李双吉把备好的礼品带上。自乘一顶轿。随冯保一道先行。赶奔陈阁老府。
陈以勤的家离缸瓦市不远。此处平时便不热闹。如今赶上过年。则更显冷清。两乘轿來到府外落停。常思豪撩开轿帘往外观瞧。只见陈府这门楼是灰砖砌就。并不甚高。木料砖石都颇显陈旧。紧闭的大门边角掉漆。还隐约瞧得见蛀孔。门框两边倒是贴了新艳艳的大红对联。上联是：家中人都在。下联写：有事莫敲门。横批是：懒得理你。他怔了一怔。心想这真是堂堂阁老的府第么。这对联真也太过离谱。然而想到在小年宴上。隆庆皇帝说好听的曲子他都偏说流俗。简直是老梗头一个。家中能贴这对联。也便真不稀奇了。
程连安上去喊门。有人在里面不耐地应声道：“阁老抱恙。不接待客人。走吧走吧。”
程连安道：“你就说云中侯和冯保冯公公到府。特來看望阁老。”
门楼里“唷”了一声。有人开了门缝往外瞧瞧。道：“等着。”咣地扣上门。转身又进去了。
过了好一阵子。才有管家出來回话。说阁老有请。程连安留在门房候着。常思豪与冯保下了轿。跟随老管家进到府中。只见一路所经屋院青砖绿瓦甚是平常。莫说比自己那严家老宅。就是跟绝响兑下來那些酒楼相比也是远远不如。
进了正房屋。只见陈以勤身着便装坐在椅上。瞧见人來。便撑着桌子缓缓欠身。做势欲起。冯保忙伸出手來。远远虚作出扶按的姿势。向前微抢了两步。口中道：“阁老不必、不必。您坐。您坐。呵呵呵呵。”
顺着他的话音。陈以勤的屁股坐了回去。眼皮微落。拉着腔道：“年纪大了。这两天受些风寒。腿脚不大灵便。这可失礼了。”听声音倒丝毫不见病态。冯保道：“不碍的不碍的。虽然立了春。这风可还硬着呢。阁老还当善保贵体才是。”陈以勤鼻孔中“嗯”了一声。冯保笑道：“本当早些來府上给阁老请安。奈何三皇子实在缠人。总是不放。今日终于有了空闲。却只能给您拜个晚年了。”说着笑施一礼：“愿阁老身体康健。万事如意。”
陈以勤还礼时向他身后穿望。虚起目光微笑道：“其实公公來得正是时候。以老夫这岁数。拜晚年不是正好吗。拜早年。那得到侯爷府上去拜。他这朝阳旭日虽初起。却是即刻便要上中天呐。哪像老夫这红轮西坠。已近虞渊呢。”
常思豪哈哈笑道：“我这水性着实不佳。照您的话说。那徐阁老的府上。在下便可省去一行了。”
陈以勤一怔。登时觉得有种刺鼻的呛味。目光在他脸上审视片刻。又向旁边瞄去。只见冯保微笑望着自己。将身子略躬了一躬。看來是同心而來了。当下亮掌心向座椅处一领。缓缓道：“侯爷、公公请坐。管家。看茶。”老管家应声而出。
施礼落座说了几句闲话。常思豪一笑换了话題：“前些时小年国宴。阁老在皇上面前与奸党据理力争、仗义直言。着实令人钦佩。”陈以勤道：“李芳所行。皆咎由自取。西藏叛逆。更是罪不容诛。老夫食君之禄。当报君恩。所做不过份内之事而已。至于什么奸忠党徒之分。都是笑话罢了。大家同朝为政。难免有意见不合。难道合时便为党。不合便成敌么。老夫在朝堂之上。向來都是对事不对人。侯爷切莫受人蛊惑。把朝堂大事当作了儿戏呀。”
他说得义正辞严。常思豪一时也难辨真假。作恍然状拱手道：“原來如此。不经您这一说。在下对这些。还真是丝毫不懂哩。阁老。其实常思豪是个只懂抡刀把子的粗人。说出话來又直又糙。有什么不该不当的。您老担待。可万勿见怪呀。”
陈以勤靠着椅背笑道：“侯爷多虑了。老夫在官场多年。早已见怪不怪。其实话糙未必心糙。语直未必心直。谁知道那些心直口快之人。是无意无心。还是别有用心呢。”