“不跪！”
福宝的态度大出李元惜意外，倒不是在意下跪这个辱人尊严的动作，而是，自她宣布青衫从百姓中招募，月钱十两银开始，人人都是挤破了脑袋想进司供事，从没人干脆利落地拒绝。
老伯边骂着福宝不孝，边胡乱拍打着他，逼迫他赶紧向李管勾道歉，并求她收自己做青衫。可无论他怎么吵怎么闹，福宝只是哄，绝不妥协。
“姐姐，老伯病重着，福宝需要钱，难道倾脚头赚的，要比青衫还多吗？”小左自己都觉得荒唐，倘若倾脚头一月能赚得了十两银，怎么会一个个衣不蔽体地寒酸？她仔细观察过，就今早遇到的那群倾脚头来说，都是相貌极其丑陋，身上或多或少都有点残疾，比方说哑巴之类的，就连老伯，驼背都是天生，再经后天繁重的苦力压迫成的。这类人，在劳力过剩的京城很难找到别的营生谋生，因此，做倾脚头也是合理之中，可福宝却不同，他是倾脚头里面最健全的一个。
“爹，我对你讲得清楚明白，你什么都不要想，只管安心养病就行了。我给你买药找郎中的钱，是正经来头，你为什么偏要往龌龊里想？你儿子一定得是个卑鄙小人，你才安心吗？”
他这样讲，把毛老伯激地直跺脚。
“你放屁，怎么叫我安心？你有钱？你说，你从哪儿来的钱？天上掉的砸你桶里了吗？”他气得唾沫横飞，手指儿子教训：“我问过郎中，他开的药方子，里面全是好药材，一副就得三百文。三百文呐，你说，一天一副药，你从哪儿得来的？你能有什么本事赚到这钱？除非偷……”
偷？
李元惜和小左面面相觑，李元惜目光立即回到福宝身上，福宝的面色霎时变得惨白，下意识地看向粪车，李元惜了然。
倒是老倾脚头万没想到自己会“当堂招供”，他像被雷击了般，话音戛然而止，仓皇又不安地看过来：“大、大人，小的有心无力，小儿……托您管教！”
“老伯，你这哪里是托人管教？”小左原本还很同情毛老伯，眼下却由不得她高兴：“钱财来路不明，你又怀疑是非法所得，却趁着事情尚未败露，先把儿子先塞进街道司，以求获得公家庇护。是这个打算吗？”
毛老伯孱弱的身子虚晃几下，福宝刚想要为自己辩解，就被他喝了回去。
“闭嘴！还不是你自己惹出的祸！”
老伯用力过猛，咳地脸红脖子粗，福宝只能暂放委屈，不住地帮他拍背顺气。
小左看了，又不免同情，连忙安慰：
“老伯，你快别生气了，我都给你带偏了。我看福宝是个厚道人，堂堂七尺男儿，泱泱大宋国都，怎么会连三百文都赚不到呢。是吧，福宝？”
“是啊，爹，我收完粪，就去码头上蹲着，好多大船靠了岸，头件事就是找人卸货，我只要勤快些，赚三百文没问题。”
“那我问你，你昨天卸了什么货？”老伯问，福宝想都没想，脱口而出：
“米，江南来的米。”
“胡说！你晚上睡着了，我摸过你衣服，里里外外没有一颗米，你以为你爹我没卸过米吗？”
李元惜到福宝的粪车边细细查看，车里果真没米，但角落卡着些些草籽，木板上还有绿的、已经风干的草茎汁液，车轮的勾缝里，有些是泥，更深处是些灰色的细末。
难道是草木灰？她猜测，叫小左过来，小声问她，孟良平可曾听说过草木灰和粪污有什么关系。
小左摇头，只听说过粪污晒干做粪肥，草木灰烧碱，不过奇怪了，倾脚头的活计，和草木灰好像不沾边，福宝又是因为什么，让它们出现在粪车里呢？
“老伯，你可真冤枉福宝了，”李元惜低声嘱咐小左赶快去找青衫借身脏旧的褐衣，随后朗声说道：“你儿子是个倾脚头，拉粪车的，穿着沾染着粪臭的衣裳，码头的运粮船怎么肯让他搬运粮食！”
“这……”老伯惊愕地抬头，他从未想到过这个问题，而福宝这才发现李元惜正在他粪车旁站着，手里捏着从粪车里取来的一截残叶。他的身子剧烈地抖了下，彷徨地盯着李元惜，强迫自己尽量语气轻快地向老伯解释，码头搬运，确实应该换衣服。
小左恰好捧着旧衣出来，听李元惜的说法，她便知道自己应该如何做，连忙告诉老伯，在粪车里找到福宝的旧衣了，“你摸摸看，有没有米粒。”
她匆匆在门廊下抓了把细沙，塞进衣褶里，递给老伯。
“这么说，我冤枉我儿了？”老伯眼角挂出两行泪，福宝却手足无措，不知该如何答对他了。