掌柜打量了赵盼儿一眼，以为她还未嫁人，连忙改口：“失言失言。那，换令尊或者令兄过来签契书都行。”
赵盼儿和孙三娘听了这话，表情都有些古怪。
掌柜见两人脸色有异，不禁愕然：“莫非赵娘子以后想自己来经营望月楼？”
赵盼儿和孙三娘齐齐反问：“难道不行吗？”
“当然不行！”掌柜没想到这两人连酒楼行最基本的规矩都不懂，他极为失望地叹了口气，“哎，这买卖是成不了了。怨我之前没问清楚，两位是不懂我们这酒楼这一行的规矩吧？全东京城，就没有女人能当掌柜的。”
赵盼儿哪曾听说过这样的规矩，立即反驳：“啊？我们在马行街开茶坊，不一样开得好好的吗？”
孙三娘指了指远处的食店，附和道：“对啊，你不是糊弄我们吧？女人要不能当掌柜，那家胡婆羊店算怎么回事？”
掌柜一听她们竟然把望月楼和茶坊脚店相提并论，明显有些不高兴了：“茶坊是茶坊，脚店是脚店，怎么能和我们望月楼这种正经的正店混为一谈呢？”
“正店？”孙三娘一愣，她还是第一次听闻“脚店”和“正店”的说法。
掌柜不无骄傲地说：“两位还不知吧，国朝是不许私酿酒水的，咱们这么大的东京城里，能从朝廷领到酒曲酿酒的正店统共只有七十二间，其他的只配称脚店、市店。从古至今，酿酒就得靠阳气，女子是阴人，被你们碰了酒曲，酒是会发酸的，所以行会里头早早就立下铁规，女人呢，倒不是不可以当正店东主，但是掌柜经营什么的，就只能交给男人。”
赵盼儿听到“女人碰了酒曲酒会发酸”已经皱眉，忍不住开口：“这规矩好没道理。”
掌柜摇了摇头，做了个送客的姿势：“可行会里就是这样规定的，如今的会头是欣乐楼的老板任员外，他可是在户部挂了号的。要是惹恼了他，不单没人给你供菜供肉，连厨子都不敢再来做活。唉，这单生意啊，我比您还想做，可现在不卖您，也是为您好！”
赵盼儿知道再跟掌柜多说也无益，只得和孙三娘离开望月楼。走出老远，孙三娘还不甘心的抱怨着：“茶坊冰行酒楼都得听行会的，他们怎么就管得这么宽？好不容易找到一家合眼的酒楼，唉！”
赵盼儿也忿忿不平地说：“不过是自己做了这一行，就立个门槛，不想让别人来分一杯羹而已。哪有什么女人不能碰酒曲的老规矩，我从前看书里说过，给周文王酿酒的女官就叫女酒。”
孙三娘冲动地挽起袖子：“那咱们找那任员外说理去！”
赵盼儿无奈地摇摇头：“算了，掌柜说的对，得罪了行会，对咱们没好处。反正我们两个也不懂酿酒，就别盯着这些自矜身份的正店了。东京酒楼这么多，咱们换一间再问就是。”她满眼不甘地看向望月楼，发誓道：“脚店也好，正店也好，总有一天，咱们把这看不起女人的破规矩改过来！”
正说着，两人又经过了一间酒楼，透过临街的竹帘，一位琵琶女正在弹奏一支欢快的曲子。
赵盼儿驻足看了好一会儿，眼神中流露出些许落寞：“希望引章在沈家弹出的曲子，也能这么开心。”
欢快的琵琶声果然在沈家响起，宋引章弹得用心，而沈如琢却只是叫了几次好，不像往常那样对她赞不绝口。
宋引章停了琵琶，不快地：“以前还能寻章摘句的夸我，这会儿就只剩一个‘好’字了？”