第297章 橡胶和铁矿（1 / 1）

琼州府在明代是隶属于广东布政使司辖下的，离广州大约一千三百余里的水路。

朱子敬率领水师舰队赶往琼州府的，一路上不停地进行舰队的队形和炮击演习，并多次将白大起、朱子祥、陈奇策、邓永福、古尔德劳等舰长船长集中起来在一艘战列舰上，给大家讲授《舰队纵队战术》、《舰队炮战战术》等课程，并请古尔德劳等有丰富海战经验的人员给大家讲授测速、测距、测量位置、战斗战术等海战应用技术。

船速不快，一路上走了八天时间，大家收获颇多。

这一天赶到了琼州府儋州昌化县外海，朱子敬命令舰队各船在附近海域自行展开练习，他则带着余天德、刘三平等人登陆，往琼州内陆行走了六十多里路。

一路上，朱子敬看到很多在广州造船厂碰到的那种木材，非常高兴。

余天德不知道朱子敬为何对这样一种树木如此感兴趣，但他现在一家人的生活因为朱子敬大为改善，他和妻子因为跟着朱子敬，每月都有上百两银子的收入，超过了他当年在飞虎山见过的大多数地主，让他全家老小都对朱子敬感恩戴德的，凡是朱子敬要他做的事情，就算不懂不明白也会百分百地坚定执行。此时便跟在朱子敬背后亦步亦趋，等着朱子敬下令要他怎么做。

他们走上一个山峰，往外张望，只见层岭叠嶂，一望无际都是那种木材。

朱子敬看了不由得哈哈大笑起来。

众人都不解地看着他。

跟在身后的本地向导年过五旬，是朱子敬登陆上海岸就花钱雇来的，他见朱子敬对这种树木如此感兴趣，便说：“大人，这些树木连名字都不知道是什么，大约是三四十年前，由下南洋的商人携带回来这里种植的，我小时见得都不多，不料它们开枝散叶，在适合的荒原上大量繁殖，今天竟然长得漫山遍野都是了。”

朱子敬说：“此树名唤橡胶树，被欧洲的洋人从遥远的南美洲带来到南洋种植的，我们拿来这种树的树汁可以制作一些有用的东西。”

余天德说：“既然是这样，我们就需要买下这些树林和土地，并大量种植，细心照料，必然大有作为。”

朱子敬对余天德的这种自觉甚是满意，说：“带你来这里就是要你准备在这里干上一段时间，等这里走上了正轨之后，你再回广州去，日后可辛苦你了。”

余天德说：“不妨事，我就在这里安家落户吧！”

朱子敬说：“你就将你家的老人和小孩都放在广州，待这里的事情走上正轨后，你还是要回去广州的，我在那边还有很多事情等着要你做的！”

余天德闻言，说：“一切都听朱大人的安排，我余天德尽力去做就是了！”

“很好，你安居乐业就好！”朱子敬说罢用刀在树身往下环割了半圈，用一个竹筒绑在环割沟边上，等树汁流下来进入竹筒中，“此树分泌有白色的树汁有大用，比用这树做木材要价值大多了，要收集树汁，其实很简单，现在我教你采集此树的树汁，注意看我的动作。”

这是非常简单的事情，余天德一看就心领神会了，说：“大人我懂了！”

朱子敬说：“你要做到既不影响橡胶树生长繁殖，又能收集橡胶汁，技术如何做得更好，你可以慢慢琢磨。这些树汁收集起来之后，用容器装好，运送到广州去处理。你以从飞虎山带来的人为骨干，在广州招募千余人，并就地招募两千人，负责栽种橡胶树树和收集成年橡胶树的树汁，在最忙的时候，可以临时招募当地人为短工。为了保证你们的安全，我给你配备三百支长管线膛火铳、五百支短管线膛火铳及一些冷兵器，平时除了劳作之外，还要组织一些精干人员进行训练，以防盗贼何有些别有用心的人前来骚扰！”

整个琼州府名义上的明军当地卫所驻军不过万人，实际上可能只有三四千人，琼州的驻军卫所荒废多年，多是一些老弱兵员，就算全来了，也不是朱子敬配备的这八百支线膛火铳的对手，也就更别说当地的土匪盗贼之类的了，可以说用于防御自保绰绰有余。

见朱子敬想得这么周到，余天德不由得跪下，说：“谢谢朱大人，我一定做好您安排的任务的！”

朱子敬说：“不用多礼，你记住，这些橡胶树的种植还要十倍百倍地扩大，将来你在史册上都会留下名字的，千秋万世都会有人记住你的！”

什么？就干这些苦力活自己还会被写进书里去，还让千秋万世被人铭记着？

余天德不可置信地懵了，但不管这是不是真的，他都决心做好朱子敬安排的每一件事情，说：“朱大人放心，不管什么史册不史册的，我都一定会做好此事的！”

布置好余天德带人割取橡胶的事情后，朱子敬又带着刘三平继续向琼州内陆山地前进。

这刘三平本是朱子敬在邻村的人，因忠厚老实，做事认真细致，被朱子法推荐，成为朱氏产业最早的三个工人之一（见本书第十章——作者注），因为他十几岁开始，就是一个矿工，一直干到近五十岁，对于找矿、选矿、挖矿有三十多年的经验，朱子敬带他来此地寻找铁矿的。

朱子敬穿越之前就知道海南昌江县的石碌镇，也就是现在的琼州府昌化县有亚洲最大的富铁矿，但不知道这个时空石碌镇也是不是个富铁矿，因此便带着刘三平及一群人前来勘察。

在崎岖的山道上走了一段路后，刘三平对朱子敬说：“大人，我看不用再走了……”

“刘三平，难道这里没有富铁矿？”朱子敬一惊，是不是穿越到的这个时空昌化县没有铁矿？因为在他心目中，工业化时代的象征就是钢铁，如果没有钢铁，工业化根本无从谈起，所以有些失望。

刘三平捡起一块石头，从兜里拿出一块磁石，牢牢地粘在石头上了，他把这块石头放下，又捡起其他几块石头，用磁石粘上去，都能牢牢粘住，对朱子敬郑重施礼道：“恭喜朱大人，随便捡起的这些石头就是铁矿石啊，都是富铁矿，所以我们没必要再向前走了。”

朱子敬这才笑了起来，说：“好你个刘三平的，都说你忠厚老实，怎么就那么会拍马屁了！”

刘三平无辜地说：“我没有拍马屁啊，根据我一路上的观察，此地遍地的铁矿石，全是富铁矿啊！”

朱子敬说：“好了，我不说你了，我就安排你在此地招募三千民工开采铁矿石，并组织运送到广州去给陈大锤他们融化练成好钢铁。”

刘三平摇摇头说：“朱大人，我可以做一些找矿、选矿的事情，但要我带几千人来采矿可不好办，搞不好会耽误大人的大事，我建议派李长来负责此事！”

李长是朱子敬同村的，也是受朱子法推荐，是朱氏产业最早的三个工人之一，对朱家忠心耿耿的，且办事能力还不错，现在与刘三平的地位待遇一样。

朱子敬说：“好，你肯定有自知之明，那就这样安排，李长负责招募民工采矿，你协助他吧！如何？”

刘三平郑重地说：“朱大人，我一定会尽心尽力协助他的，保证能源源不断地为大人开采出铁矿石来！”