第十二章（3 / 3）

“有人认为是石头，在许多文学作品中，石头都是坚毅的标志，但其实一旦遇上时间，石头也会脆弱、衰老和死去，微小的沙砾正是它们的尸体。有人说是铁，但铁会锈蚀，最终还是会化为粉末，不再能冠以‘铁’的名字。有人说是魔法，好吧，魔法确实足够古老，但魔法是规则，而规则总在流动，在时间的长河里，上一刻的魔法已经死去，下一刻又以崭新面貌重获新生。说到这里，答/案已经很接近了——在这世上，只有‘变化’才是永恒不变的。

“作为人或是亚人，甚至是低智慧的野兽，作为生命本身，要如何抓/住永恒不变的‘变化’，如何/在时间的长河里保留住自身存在？答/案只有一个，就是繁殖。生命总是抓/住一切机会进行繁殖，因为这是它们在这变化不定的世界上，通往时间尽头的唯一手段。而亚特兰蒂斯人，他们……对生命十分着迷。”

“他们的城市十分古老，距今已经有千年，但与此同时，又十分鲜活——因为这是一座由生命构成的城市，或者说，这座城市就是一个庞大的、存活至今的生命体。这里充满湿/润的黏/膜、深邃的腔体、空洞的肉瘤，房屋则是包裹/着肌肉、肉筋、黏/膜与血管的增生骨架，街道是一条条高低错落的肉管，像是四通八达的食道或肠道。这里甚至有‘车辆’，那是一个个庞大的、坚/硬的骨质囊，有的比楼房还大，有的跟普通马车轿厢差不多，但肉管街道富有弹/性，两种都容得下。人们进入囊中‘乘车’，通/过伸出囊壁的骨刺刺/激‘食道’，‘食道’便挤/压传输骨质囊，在遇到岔路时，可以通/过使用不同的骨刺刺/激特定区域，以控/制传输方向。这骨质囊的速度竟然很快！多亏了那些滑溜溜的粘/液。该死的，我这身衣服是绝对不能要了。”

“这座城市仍然活着，它太庞大了，以至于不会轻易死去。或许就像路易斯大人说的那样，大自然为何就不能是一个庞大的、自成循环的生命体呢？假如宇宙是一个生命，那我们所在的星球也不过是那个生命体/内的一颗细胞罢了。但这座城市毕竟没有大到那个程度，古亚特兰蒂斯人也并非神魔，想要令这座城市活到今天，它仍然需要一些额外的帮助。”

“古亚特兰蒂斯人为这座城市设计了一个精妙的生态系统，有成千上万种恶心的小玩意儿与这座城市共生，它们从位于城市不同区域的‘生命工厂’中源源不断地制/造出来，一环扣一环，完成一个又一个循环。我见过‘生病’的区域，就在一块露天的血肉广/场附近。那里已经感染了，腐烂的脓液撑起皮肉，呈紫黑色丘状，散发出热/烘/烘的恶臭。非同寻常的高温吸引来逐热的怪物，既像长翅膀的婴儿又像长人脸的虫子。它们用镰刀一样锐利的骨爪破开脓丘，吞噬脓液和囊肿……请原谅我无法完整复述这一过程，因为我看到这里时就逃跑了，令我深感安慰的是，詹姆大人跑得比我更快。我曾直面一名嗜血的准半神而毫无惧色，詹姆大人更是弑杀过真神，我们都绝非胆小之人，但眼前这一切实在超出了人所能忍受的极限，至少超出了我的极限——我闻到那股味道时就快吐了。”

“那些逐热的怪物只是这个生态系统中专门负责清理高热与软组/织感染的一环，这座城市里还养着许多各不相同的怪物，而它们见到我们之后，都不约而同地做了一件事：它们迫切地想要把我们赶到、或杀死后搬运到一座座血肉工厂的原料池中。”

“根据那些原料池内的状况推测，原料池似乎相当于工厂们的胃袋，在我们之前，工厂依靠吃自己或其它工厂生产出的造物的尸体存活。请原谅我做出一个粗俗的比喻——就像一个人拉了屎之后又吃/屎充饥，这肯定是不对的。味道与是否吃得下倒在其次，关键是随着一次又一次的消化和吸收，屎一定会越来越少，所以光靠吃/屎肯定活不下去。诚如我之前所提到的，工厂在饥饿到一定程度之后，会掠夺其它工厂的造物，在这一过程中，总有些弱小的工厂因此倒闭，一个工厂的倒闭会形成链式反应，一传十十传百，而后轰然倒塌。这样的循环要如何撑过千年？”

“答/案很快出现了——它们不仅吃/屎，还吃/人。”

“是的，这座血肉城市里还是有人的。他们应该是古亚特兰蒂斯人掠夺来的奴/隶的后代，然而已经异变成了某种……我不知该如何形容的生物。”

“这些怪物生存在城市的地/下，栖身在蜂巢般密集而又互相联通的组/织里。他们身材矮小，四肢发达，脚趾很长，跟手指一样灵活有力；皮肤惨白异常，浑身光滑无/毛，甚至会被阳光灼伤；听觉极其敏锐，听到巨响时会完全失去战斗能力；眼睛早已退化，眼皮蒙在萎/缩的眼球上，颅骨的眼眶就跟鼻孔一样小；他们没有成体/系的语言，只会用舌/头弹动空气，发出短促而又极原始的音节。这真是令人毛/骨/悚/然——不过短短千年！再加上与世隔绝的环境与相对稀少的种群，人类竟然会变成这幅样子，即使有长期食用古亚特兰蒂斯人血肉魔法产物造成的后遗症，这种程度的畸变也太过夸张了。都说人类创造文明，但谁能说不是文明创造人类呢？”

“当然，低/劣并不意味着弱小，这些退化（或是进化？）后的人类其实很危险。他们矮小灵活，极度敏捷，数量众多，力大无穷，并且无处不在。他们拥有一定程度的智慧，懂得合作，对整座血肉城市十分了解，明白该如何利/用那些古老的、畸变的设施攻击我们。即使对半神以下的灵能者而言，奴/隶后代之中的某些个体也相当难对付，不过我们已经摸索出对付他们的方法：强光、火焰以及巨响。对于没有半神随行的队伍，我不推荐最后一项，因为巨响会引来其他更加可怖的巨型怪物，不过被引来的怪物会优先对付瘫倒在地、口吐白沫、毫无反/抗能力的猎物，队伍可以从容逃脱——假如被吸引来的怪物并不多的话。当然，如果队伍中有多名半神，那想怎么对付他们都无所谓。”

“詹姆大人提议管那些奴/隶后代叫‘年兽宝宝’。他告诉我，年兽是一种东方特有的妖怪，这种妖怪喜欢在新年出没，极害怕巨响，因此古代人类会集结起来，用连发火炮驱杀它们。古代的东方人类拥有连发火炮？卡翠娜女士向我科普了‘鞭炮’这一物品……我认为詹姆大人很幽默。”

“在粗略评估过城市具体情况之后，我们一致认为，这是一座十分典型的港口城市，只不过它是肉做的。或许它十分危险，但这并非它有/意而为之，实际上正因为这样，它的难度——至少是外环区域的难度并不算非常高，只要掌握了正确的应对方式，我们带来的人可以组成小股队伍分散开来，在短时间内完成探索。灵能者们对此表现出了十分踊跃的态度，因为对他们来说，即使是外环区域的收益都相当可观，而风险也可以接受。这里的怪物以及‘年兽宝宝’虽然无法凝结灵魂石，但扭曲法则形成的奇特结晶、诡异血肉中取出的结团精华、浓郁得如同实质的魔法能量，以及取材自怪物的神奇原材料，都是相当诱人的宝物。而这仅仅是外环。”

“在高空探索时，大人和夫人发现了城市中心存在有一片明显与别处不同的区域，那里的建筑更加美观，森白的骨架构成高/耸的塔楼与优雅的飞梯，肌肉与软骨组成的墙面呈现出新鲜的浅粉色，鲜红的神/经穿绕其间，丝丝缕缕，别具一种另类的美/感。是的，我竟然觉得那些血、肉、骨组成的建筑很美。以我贫乏的词藻无法形容出那种美，它们的外观令我毛/骨/悚/然，但与此同时，那些建筑高/耸而又孤绝的超拔姿态令我感到敬畏和陶醉。或许是我过于多愁善感，但我从那些建筑中——从那些耐心编辑血肉、雕塑魔法的远古亚特兰蒂斯人的作品中，感受到了他们对超脱的强烈渴望。他们想要去往离天更近的地方。”

“明天我会回到船上召集灵能者开/会，组/织对这血肉之城中的探索情况进行针对性/学习，并布置安排具体探索计划。我心中已经有了初步的构想：假如一切顺利，他们会在三天之内探索完这座岛屿宽广的外环区域。我们会获得丰厚的战利品，彻底明白那一个个血肉工厂的具体功用，为今后其他浮岛的探索打下坚定的基础。而我们将会进入内环的塔楼群，真正进入远古亚特兰蒂斯人，即这个世界最初之神的历/史之中，探索他们的灭绝之谜……”