鄂以筠没答话，勾了勾唇，坐了进去。
马车缓缓地出了宫门，她突然想起刚才永琪说的话。
和从前一样。
从前，从前是什么样呢？
——
其实御花园的梅花并不是开得最好的，开得最好的梅花在慈宁花园。
雪后红梅缀雪与白梅交相掩映，偶尔有几株罕见的绿梅，用它在梅花中佼佼者的位置来彰显着这慈宁花园主人的高贵。
那是乾隆十年的正月，是鄂以筠第二次入宫。
那时，慧贤皇贵妃还是贵妃，二伯母是她的亲妹妹，奉旨入宫看望弥留之际的贵妃，因为没有诰命在身，高氏母亲又已离世，便与祖母同往。
祖母带上了她，说是太后想见她很久了。
以筠记得，那会儿宫里宫外都主张节俭，可唯有贵妃的永寿宫，仍旧是带了几分奢靡之气，可若再仔细些，也难掩成日里一碗一碗的药味。
她没有在永寿宫待多久，祖母没有打扰二伯母和贵妃叙姐妹旧情，带了她去慈宁宫给太后请安。
慈宁宫里，太后拉着以筠随意地说了几句话，看出她在这儿的些许不自在，唤来了明齐：“慈宁花园的梅花开得正好，你带筠姑娘去折两支。”
“嗻。”明齐打了个千儿带了以筠出去。
紫禁城的一切对于鄂以筠来讲，都是稀奇的。第一次见太后是在圆明园，与那儿比起来，紫禁城的一草一木，一砖一瓦都多了一份沉稳。
慈宁花园在慈宁门外，明齐带着她从东北角门进去，绕过一个小院便到了花园。
如今是冬日里，开的花不多，几树百年的常青树间，梅花盛开，红梅白梅交相辉映，如雪地里身穿红衣的美人，娇俏可爱。
“筠姑娘要哪个？奴才去给您折。”明齐在一旁说道。