皇帝吩咐：“宝翔，有工夫开玩笑，不如你替叙之吧。”
宝翔欣然答应，他本以为托着茶叶容易，但御苑有风，走路时小心翼翼，茶叶都会被吹出来。
他以为蔡述在笑，连忙用手掌盖住茶叶。
蔡述轻悠悠提醒：“小心，别让汗液脏了万岁的茶。”
宝翔只能松手。皇帝慢慢缚好荷花，问：“关于和亲，你物色到合适人选了么？”
宝翔称是：“张氏才貌双全，知书达理。臣已说服了她，她自愿和亲瓦剌，效法古时昭君。只是，她是罪臣的女儿……万岁您看……”他说清楚了张楚竹的来历，自然，楚竹当过歌伎，楚竹被谁送到唐王府，自己又是如何说服楚竹的，都是不该说的，全都隐去。
皇帝米色道袍，在荷风中微动。他身上沾染的莲花香馨，雅致沁人。
皇帝叹道：“也是个可怜女孩儿。既她愿意替父亲戴罪立功，便放她去吧。”
宝翔低眉：“万岁是否赐见？”
皇帝摇头：“朕上了年纪，伤春悲秋。远行之人，不如不见。朕封她为永宁郡主，赏她老母幼弟黄金百两。你们选个黄道吉日，文武百官护送郡主随使出京吧。朕明日起要闭关修炼，政务一概交待了叙之。你们是兄弟，你须多替他分担。”
宝翔又称是，蔡述转身去逗只笼子里的黄雀儿。
皇帝此日心情大悦，留二人用膳。宫室少用香料，因为皇帝自信有心香。
宝翔扒拉着少油少盐的菜粥儿，当作有滋有味。
蔡述品味着菜粥，眼底开出花儿来。
宝翔恨恨想：你要我除掉了楚竹，我就帮你除掉。本想当成普通美女送给瓦剌的，现在有了和亲的名头，正中下怀，至少那女子当了郡主，出去了不会吃苦……
可是瓦剌到底能和□□间相安无事多久呢？这次瓦剌来朝，蔡述一再宣称双方之间以礼相待，便可久安。皇帝心不在边疆，全权交由宰相处理。宝翔等人要出个对策，也不可能。
宝翔忽觉背后凉凉目光射来，不是对自己，而是对着蔡述。蔡述浑然不觉，宝翔倒忍不住回头。
帷幕后站个水蛇腰的俊秀小宦官，捧着痰盂，正是柳夏。
宝翔抽了嘴角，想这学不乖的小子怎么选到君王侧了？皇帝身边不过四五个小太监使唤，都是亲信大，大太监也要礼让他们几分的。他趁着更衣时候向小梅子打听，小梅子没好气道：“小瘸子时来运转。宠臣在万岁面前为他美言了几句，他便被重用起来，眼看着要越过我去了，呸！”
宝翔寻思：数得上的宠臣除了蔡述，就是沈凝。他何止是宠臣呢？沈凝知道柳夏在宫中，一定是苏韧放风的。苏韧别有用心，明摆着要安插眼线呢。个个都不是省油灯。