小梅子卖弄：“我是干什么长大的？方才我在内阁就听见了，陕甘地震，西边死了不知几多人，塌了百万屋呢。娘子与我相识，少不了有内幕消息。”
谭香啧啧想，灾民真够凄惨……本朝地大，灾难也多。自己从前在六合，年年都见灾民乞讨……要当好父母官，太不容易！
不过，我已有了柳兄弟？要你这个奸梅子做甚？
她两次出入龙潭，侥幸得全，已懂宫里水太深，现在开始，对人人事事都马虎不得，便作笑容道：“是，今后请公公照顾我。我这人最知恩图报，不会赖一点人情帐的。”
小梅子一笑：“好，你前面三尺雪里，埋了块石头。小心脚下！”
谭香拍巴掌：“乖乖！你连这个都知道？”
“当然。”
谭香转了个身：“那请问这里离我相公所在的工棚有多少步呢？”
小梅子“啊”了一声，被问住了。
谭香杏眼闪烁 ：“不如我们数数看？”
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苏韧最近有点心神不宁。
关于沈明的秘密，毫无进展。而他最关心的，还是眼前的事。天寒地冻，大料不足，工期眼看着赶不上。哪怕现在内阁检视网开一面，明年春天的例行年报不可能过关。他本来预料沈明会给他将近一半的木料，但过了个把月，连三分之一都不到。苏韧知道，对沈明这种心如铁石的巨贾，怎么求都不会有效果。而且，官场上人对“商”总是要端几分架子。不然，会被视作人格低下，今后在官僚圈子里受到歧视……
他已丢了木拐杖，换了根竹杖支撑。气温骤降，不少工匠依然要袒胸露臂。苏韧便也不裹毛皮不穿披风，只套大一号的棉袍官服。他在南方长大，不耐北方严寒，可想到手头正捧着金饭碗，浑身都是劲儿。一天到晚，他带着竹杖，不停在工地各处走动。大伙看头儿如此辛勤，自然不好意思躲寒风，都要找点事情做做。其实，苏韧是怕久坐血流不畅，再生冻疮。
他自费买了不少生姜，藏在监工棚里，再到集市去批了几麻袋便宜的红糖。这倒不光给自己防风寒，逮着机会，他非给工匠兵士同僚们冲姜茶喝。人家先暖了身，再看他那笑脸，又暖了心。所以即便外头传说纷纭，工地上始终上下齐心。
今天难得苏韧想给自己单独泡次茶，偏偏发现老婆亲临，正坐在工棚里。
苏韧不及张口，谭香已扑入他怀中，凉呼呼手掌挂着他的脖子。
苏韧端详她的脸，只是半大孩子，杏眼里雾蒙蒙的。
他知道发生了什么，故意玩笑道：“哟，香榧子好不容易来一回，怎这样脸色？是不是被宫里恶狗追了？怕什么，相公替你出气去！”
谭香猛摇头：“大半日不见你，怪想的。”
她手磨蹭苏韧耳朵，长舒口气。苏韧搂着她，竹杖斜伸，把工棚帘子挑下来。