范青见了苏韧，得意道：“苏兄，你的事有眉目了！家父刚传话回家，说万岁打赏两万两白银给玉虚宫工地。我知这点钱只够你那万把号人塞牙缝，但好歹先把年糊弄过去是了。”
苏韧听了大喜，忙斟柚子蜜茶给小哥俩润喉，谭香忙端了盘年糕，和范蓝递话。
范蓝问谭香：“嫂子去不去沈家赏梅会？”
“去啊。请帖都得了。”
范蓝用牙签戳了点年糕抿嘴，笑言：“你们可千万藏好请帖，我们刚刚也锁好那宝贝了。”
谭香问：“这话从何说起？”
范蓝冷笑说：“因为沈家赏梅会动静太大，京城名流无不向往。沈家又号称到时候除非亮出帖子，否则天王老子都不能进门。所以，黑市上一张请帖已炒到了二十两黄金，还供不应求！这次连顺风耳都会出号外，记录全程盛况。不去看看，简直白活了！”
苏韧一笑，暗想：皇帝虽蛰伏在宫里，但这样狂风声还听不到，就奇怪了。当然沈明大张旗鼓迎天尊塑像，本是为奉承皇帝……只不知道蔡述大白何时动手，又不知道沈明有何后招。
眼下自己有了钱做人情，先值得庆贺一番。
次日他到了工地，赏金已发下来。面对一封封白花花的银两，官吏们讨论要买点什么年货分发。苏韧听到最后，才慢吞吞建议：“要小弟说：这个要交房租那个要还赌债，各人所需无法均衡，所以，直接发钱最爽快。至于份额，小弟来派唯恐不公。不如我们先公议出个数目平分了，剩下的让熟悉各部门的工头去分。诸兄意下如何？”
他这样说了，有意见的也只能没意见。当官的欢喜吃了大锅饭，下面的事儿正如苏韧所说，他横竖是求了公允，反正是看不见了。
苏韧忙到黄昏，踱步出宫。巍巍紫禁城映着暮色天，好像到拂晓时分带着残妆的美人，露出几分败相来。他刚要上马车，有人却挡住他手。苏韧回眸，原来是沈家的管事沈富。
他马上笑道：“何事有劳灵台先生过来呢？”
沈富说：“老爷答应匀给苏大爷修宫殿的木料，部分已运到京了。因我们府里近日太忙，到今天我才想起来要询问苏大爷：何时方便接手入御库？”
苏韧等这一刻久了，心中自有打算，但面子上只做惊喜状，道：“啊，那是越快越好!然而此刻实在晚了，明天……哎呀，因为这要牵涉户部银两，容我先去问问他们吧。灵台先生，你不是不晓得，快过年了，大家都无心做事。工地上如此，户部更如此。而今旧年的老帐都结完了，已结算归档，再要他们帮着接收，恐怕只好算新年的帐了吧？可新帐开始，又要过一系列步骤。说不定要拖到正月十五后才能办完。我人微言轻，到处得罪不起。”
沈富也不意外，捻须笑道：“正是年字当头，皇上都要靠后。反正我这里随时恭候，只等户部方便了。”
苏韧拱手再拱手，谢了好一番，又邀请沈富同上附近酒楼吃饭听戏。沈富再三推辞，苏韧依旧拉着他道：“先生再忙，喝杯酒暖暖身功夫总是有的。我一向与府里往来甚多，卓然兄常提及先生的苦劳，所以先生赏个面子。也不必走远，对面那四川夫妻搭棚卖的自酿酒便好极，先生在我车里先坐坐，我去去就回来。”
沈富扭不过他，靠着苏韧马车。只见苏韧钻进人群，眨眼工夫，就晃着小瓶酒，面带笑容小跑回来。他自己不肯喝，偏让沈富尝。沈富吃一口，诧异道：“好酒啊！”
“是，路边摊并不比名酒逊色。帝京城卧虎藏龙啊。好比先生你，管理偌大个豪门，才能又何下于汉之张良？其实小弟给万岁跑腿，你替沈老伯跑腿，都是一样的人，辛辛苦苦为了赚点家用。先生家住哪里？高堂健在否？”苏韧自然而然，把人与自己拉近了。