沈富边喝边说：“我家在唐山。不瞒你说，我跟老爷多年，挣了份产业，但回乡心愿一次也没成。总是这个那个忙不完的事。本想今年回去拜拜祖坟，没成想老爷又派我到津门港去了……”
苏韧留了神：“津门？沈老伯的生意也遍及海上吗？”
沈富不愿多提，只说：“现在是做海外生意的好时候。莫提我们府里，各大港里头泊着多少条有来头的船？各人管各人神通，孝敬自己的主子罢了。好酒，可惜我才发现。今天看那对夫妻摆路边摊，几十年后焉知不是一方富豪？承苏大爷的情，我身子暖了，还要拚这把老骨头奔走去。”
苏韧再不挽留。他方才借酒试探了下沈富。沈管家的神色言语，尚未十分防备。估计沈明目前还是吃不准自己，半真半假应付着。自己呢，要半斤八两回报才是。
他钻进马车，高声吩咐：“去金花胡同。”
他去金花胡同，是找户部熟人毛杰。毛郎中新纳名歌妓丰娘为外宅，就安顿在那边。他下帖子请了苏韧好几回，苏韧倒是头次去拜访。
恰好马车里有工部刚送的锦缎，苏韧想谭香也要不了那么些行头，索性送人情。
天色已黑，毛杰外宅前既没挂灯笼，也没挂春联。大门锁着，单偏门里有小厮猫板凳上。苏韧咳嗽几声，小厮认得他，喜道：“苏老爷你来了？”
苏韧挟着尺头弯腰：“好孩子！瞌睡不打紧，可别着凉了。”
“小的并没睡着，随时留神动静呢……”他比划几下，轻声告诉苏韧：“我们爷正有客。那位万周万中书，与您内阁同事的。万老爷刚从瓦剌回来。方才我还听他们提起您呢。”
苏韧掏出小块碎银与他：“说我什么？”
小厮嘿嘿一笑：“说你娘子，还说楚竹姑娘……”
苏韧收了笑，觉得楚竹那名字恍如隔世，道：“果然没正经。”
他想了一想，再往里走。小厮跑得更快，嚷嚷苏老爷来访。毛杰拖着鞋子，同万周迎出来，满嘴调侃：“说曹操曹操到！孝顺老婆的人来看我们这些负心汉了！”
万周在塞外跑一圈，脸皮都晒黑了，他拉着苏韧手，玩笑道：“听闻嫂夫正人监督皇子读书，你在工地上也独当一面。嘉墨，日后真发达了，莫忘了拉扯我们。”
彼此都是熟人，年轻轻不拘礼数。苏韧寒暄着进了屋。满屋家私簇新，尚披着大红绸结。苏韧赞美了几句，把绸缎奉给丫鬟，满口道喜。
那丰娘裹着狐皮坎肩，冷瞅他说：“苏大人气色益发好了！该我们恭喜您才是。您靠着您家的贤惠娘子攀高枝，哪还会记得我那苦命的傻妹妹？”
苏韧低头，讪讪笑笑。对外人，这种事无从辩解。男女之间，一向越描越黑。
他真心要和毛杰交往办事的，所以怎么都不愿得罪人家的爱妾。