对岸的客商大船中，传出管弦杯盏谈笑声，有小女子唱曲，隐约是“聚散匆匆”之句。
苏韧正河边散步，见不远处的鲜红槿花旁，停着一辆马车。
有个少年掀帘吟道：“兄台，岂不是今年花胜去年红?”
苏韧张大眼睛，快步向前。马车中，一个削瘦青年穿着布衣，手持素面扇子。
苏韧忙道：“蔡……”
“兄台是认错人了吧？此乃通州，哪里有菜，只有赏花。”青年冷冷笑道。
“是的，想必错了。只是长夜无眠，在下是为了思家，有人是为了寻欢，不知道您是为了什么呢？”苏韧盯着对方问。
蔡述收了笑：“我没想到你能这么早出发，因此赶在通州一见。苏韧，我料到你不会接受大理寺的差事。我要杀人，我要害人，都用不到你。你此去艰险，我只要你办一件事。”
“请讲。”
“我失去了宝翔的消息。他对我很重要。你去江南，我要你保全好他。”
苏韧庆幸黑暗中蔡述不会观察到他脸色的变化。
他想不到蔡述见他，只是为了这句话。
他想问蔡述：为什么？
但是以双方的性格，他不会问，蔡述也不会答。
他试探过蔡述多次。这次，对方讲得太明白，所以，不便再试探。
因此，苏韧答：“知道。但愿我能不辜负您。”
蔡述放下帘子，马车消失在夜色中。
苏韧吐了口气，想今夜注定是无眠了。
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他作为新任巡抚，秘密到了应天府的头天，却独自去了南京那山寺之旁的树林。