妆发编起时繁杂，拆解之时，也不过半个时辰多的功夫，替豆沙梳理过长发，才抬着银饰的箱匣，正欲去柜中更换。
豆沙轻轻阖上双目，但闻得，身后传来器件四散地面的响动。颤颤巍巍着回身，见桂枝伏在柜边，衫裙上满是血污，周身抽动着。
“桂枝！”豆沙不管不顾奔去，几乎是摔在桂枝跟前，口中不住地念着：“我对不住你，可不是我，不是我……”
“你……”桂枝满脸零落着血泪，咧开嘴想发笑，却从喉间涌出许多鲜血，夹杂着旁的什么，也脏污了豆沙身着的亵衣，“不错，你正该如此……”
“不是我，不是我……桂枝，是我姐姐，她非要……”豆沙哭诉着，也不知是向谁辩解。
豆沙底色是苍白的，偏是染了红妆，半分都看不出，支撑着自己，也支着桂枝逐渐失力的身体，颤声问道：“是不是你，碧穗再怎样，也总不敢……”
“是谁同你说这些的，我，我……”桂枝忽地起身，攥住豆沙的衣袖，直摊在她怀中，豆沙扶着她，她便不顾口中喷出的血，促然说道：“罢了，还去解释那些个……”
腹中的绞痛，头晕目眩的冲击，都在压制着她的神经，极力要她服从，随了命数，即刻瘫软下去才好。
“豆沙……不，该叫你……金淑椒，你不知晓我”，她使劲最后的气力，忽地仰起头，豆沙只撑着她的身子，泪水打湿了二人的衣裳，桂枝念道：“当年我……遭母亲遗弃在亭间，是小王爷见了说可怜我，才……”
“那亭子，我去看过，名唤‘萍亭’，我这一生……也不过，是一叶浮萍……”
她吐尽口中的污血，很快便没了气息。
金淑椒环抱着逐渐僵硬的躯体，泣不成声，好在一袭红衣色浓，沾染了残红脏污，也仍旧是壮烈得好看。
……
皇宫中，会宴宾客的八方明景厅，成环形，左右分席，主位以下两桌离得最近，中线对席相隔最远。
环席中央，有一圆石雕莲花池，池底镶了白玉双龙，各攥着金、银花珠。是池中，合该是连年栽植着淮阳特供的清池莲花，可不知怎的，多年间宫人费了好大的功夫，也不得使那莲花长久地开着，于是先皇便请了季怀平来看，是才命人取白石雕了一池。
八方明景厅同寻常会客厅不同，厅中不传人歌舞，而特在门外搭了戏台子，唤人来唱曲儿的厅中八方大开着门窗，便可得以观之。
执瑜来席时，已换了一套行头，头佩银冠，冠中点上一心红莲。已是佩冠之人，却还短些庄重，抻着脖子望向四方，还是承瑾先拍了拍他的肩膀，“怎个，在瞧什么？”