琼林宴开席，高中的进士依次进场，享受至高至敬的待遇。
宴席后方的事务房里，姜隅儿身着墨蓝官服，俯身清点桌上的二十朵簪花，稍候将由礼部官员为进士们佩戴。【1】
“崔氏，簪花准备好了没？”门口的女官朝里探问。
“随时可呈献，陆尚仪放心。”一旁的崔晚朝外应声，眼神望向桌上的簪花，略有闪躲。
“尽快送到前府，那里会有人负责接收。记住，你不可在宴会上露面。”
“是。”
待门口脚步声远去，崔晚轻叹一气，转身对女儿说道：“陆尚仪看我一人不好办事，才放你进来，已是幸运。现在你又把希望赌在他身上，这事成不成还是个问题，太冒险了。”
姜隅儿从袖中取出刻好的木簪花，此花小巧灵动，上了色后堪比真花，若不仔细观察，难以辨认。
“娘，爹在等一个机会，而琼林宴是关键。爹已经认可我的计划，也请娘信任。”
说罢，姜隅儿抬手取走桌上一朵簪花，将那朵木簪花换上。接着，她把二十朵簪花摆在托盘上，端起欲离去。
“隅儿，娘信你，但千万小心。”
崔晚将手搭在她的肩上，柔和的触力稳定了她微微发颤的身躯。
片刻后，姜隅儿踏门而出，迎着烈阳走去。
烈阳之下，众官身着红袍，头带乌纱官帽，依次落座。礼乐之声渐起，清亮鼓声在空中荡开。几人起坐，觥筹交错，交语不断。
姜隅儿送完簪花，站于主台后方，将一切尽收眼底。她望向离主台最近的裴莲，他正同两人交谈。
“裴相，前几日发生那般大事，这琼林宴倒还照办不误。令郎果真奇才，日后定要......”
“陈太尉，莫要折煞我儿，那是他的本分。琼林宴是老祖宗定下的仪式，怎能因鸡鸣狗盗之辈破了规矩？再说，礼部有李尚书把控，自然不会拖延。”