东晋时期是中国历史上的一个大分裂时期，中原大地黄河两岸陷入一片混战之中，北方有五胡十六国，南方四分五裂，门阀士族杀伐不停，纷争不断。
东晋时期也是中国历史上神仙传说最多的时代，关于仙人族的传说在人间广为流传，深信人世间真的有神仙，只不过神仙一直生活在世外桃源过着与世隔绝的逍遥生活。
杰出诗人陶渊明特意编著了闻名天下的《桃花源记，记录了有人遇见神仙的经过。
《桃花源记中说“晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中杂树，芳草鲜美，落英缤纷。渔人甚异之。复前行，欲穷其林。……见渔人，乃大惊，问所从来，具答之。……问今是何世，乃不知有汉，论东晋。……”
在东晋纷乱的战火中，人们相信神仙，喜欢修仙，常常传说看到仙人在山水间、云雾中乘云气御飞龙翅而飞，或化鸟兽浮游青云耸身入云。
那个时期，修仙之风盛行，人们口口相传经常看到神仙游弋于人间，深信神仙就生活在人世间一个隐秘的世界里。
人们也常常幻想山林里遇到的老妇人就是老仙姑，担心巷子里捡破烂的老头就是下凡的神仙，幻想着推开门看到神仙脚踏七色云彩驾临门前。
有人甚至描述曾见神仙或耸身入云翅而飞，或驾龙乘云上造天阶，或化鸟兽浮游青云翱翔名山，或化鱼龙潜行湖泊畅游大江大海。
许多人放下荣华富贵抛妻弃子隐居深山修炼长生不老之术，追求修仙登天之乐。
……
袁齐栋生长在那样的环境中，本应该赶风潮、凑热闹像许多梦想少年一样踏着修道成仙的社会热浪，走进修仙的江湖访仙拜师，然后修得正果。
可是，袁齐栋是只相信圣贤书，不相信神仙，更不相信修仙之说。
那时候，袁齐栋心中的江湖始终都是圣贤书。
……
〖振兴袁家，是每一个袁家人的梦想〗
……
袁家在东晋时是世家大族，但是，不是门阀士族，更不是名动天下的四大家族。