脏东西（3 / 4）

兄弟俩还没走到家门口就遇上了刚从晒场收衣服回来的塔玛亚斯，她夹着个大木盆老远就朝他们嚷嚷：“少爷们还知道回来呀？马赫杜先生都你们等半天了。”

“维克多来了？”两个男孩脸上都现出了惊喜的神色。

差不多就在同时，一个身材敦实骑士模样的男人踱到了篱笆边，他一看到双生子就露出一口白牙，笑意盈盈。

是艾尔缇的合伙人，这个来自勃艮第的法兰克骑士天生神力身手了得，十几岁初出茅庐就凭勇气和身手加入了骑士团。然而随着十字军在圣地的退败，骑士团也逐渐撤离了东方战场。年轻气盛的马赫杜骑士既不想回勃艮第提前过上退休生活，也不愿意跟着北方骑士团去遥远的波罗的海用斧和剑给普鲁士蛮子送福音。在人生抉择的十字路口，他从前同袍处听说拜占庭的瓦兰吉卫队待遇不斐，就大腿一拍决定去君士坦丁堡碰碰运气。可惜运气糟糕外加消息不灵，马赫杜骑士千辛万苦穿越了大半个安纳托利亚走到了杜兰城才得到迟到消息，原来号称永不陷落的君士坦丁堡居然上一年已经被威尼斯人和十字军联手偷了。连紫袍的皇帝都逃到了尼西亚。②

武德不彰的尼西亚皇帝往东不敢招惹塞尔柱蛮子，往西又打不过拉丁壮汉，权衡利弊之下，居然和不共戴天的仇人结了亲订下城下之盟，偏安尼西亚当起狗熊。这下瓦兰吉卫队的事儿也黄了，倒霉的马赫杜骑士耗尽盘缠不名一文回到圣地，一度穷到黑面包都吃不起，就动了当响马的念头。然而他第一次去劫道就遇到了艾尔缇.沙洛索帕，两个都很能打的骑士棋逢对手打得有来有回，一个把护镖的事忘了，一个把抢劫的事忘了。正所谓不打不相识，打那以后，维克多就成了艾尔缇的得力右手。

拜骑士团撤离所赐，圣地周边押运货物保护商队和朝圣者的生意总是供不应求。维克多和艾尔缇虽然都是前十字军，但看在钱的份上他们对异教徒商队也一视同仁。他们的生意范围不仅限于保护基督徒朝圣者和拉丁商队，只要给够佣金，为了保护穆斯林客户而把当劫匪的破产十字军当菜砍也是稀松平常事。

在空闲的时候马赫杜经常会来沙洛索帕家串门，顺便指导双生子的骑术和武艺。沙洛索帕老爷的私人生活太过丰富，对孩子的体术教育三天打鱼两天晒网。相形之下没有家室的老光棍维克多就负责多了，他年轻时在骑士团当僧骑士过了婚姻和生育。如今年过四十已然接受了打一辈子光棍的命运，就把教育下一代的热情全投射到了好友子嗣的身上。两个男孩由是也跟他格外亲密。

他们热情地同维克多拥抱，边上的塔玛亚斯夫人感慨：“可惜老爷不在，不然大家一起吃晚饭再热闹不过。”

西里尔敬语都懒得用，很不客气地问：“他去哪儿了？”

“进城了，听说有新买卖。”

一听说艾尔缇去了摩苏尔，西里尔就很不以为然地哼了一声气呼呼往屋里走。

塔玛亚斯只能尴尬地向维克多赔笑：“这孩子的脾气是改不好了。”

马赫杜笑说：“西里尔还是跟小时候一样。”

“还好个子长高了不少。”柏拉吉尔毫诚意地替兄弟挽尊，引得维克多一阵笑。

“你也长高了不少，柏拉吉尔。”他随意地抓了抓柏拉吉尔的满头卷发，有点纳闷地嗅到一股违和的硫磺味。

“据说最近会有支很大的波斯商队从德黑兰过来，估计艾尔缇是去接洽这趟买卖。”吃晚饭的时候维克多跟两个孩子解释。

“德黑兰来的商队以前不都是自带护卫队的么？”塔玛亚斯感到奇怪。

维克多苦笑了一下，道：“现在可不比以前。因为蒙古人的缘故，东边的态势恐怕比西边还紧张。”