公元184年6月，也就是皇甫嵩刚刚平定豫州全境之后，大汉各地发生了大的变故。
先是南阳太守秦颉与张曼成发生大战，斩杀了张曼成。
黄巾军大将赵弘统领十五万黄巾军攻陷了宛城，威震南阳郡，秦颉紧急向朝廷求援。
另一方面，卢植与张角对峙，斩杀万余黄巾军，将张角逼退至广宗，深沟高垒，准备围困广宗。
而此时汉灵帝派左丰巡视军情，左丰向卢植索贿，卢植大怒，怒骂左丰祸国殃民。
左丰也不是个吃素的，当即向汉灵帝汇报说卢植贻误战机，不敢与黄巾军交战。
本就对皇甫嵩三人不满的汉灵帝总算是找到个理由，于是派人将卢植押解回京。
至于像一些偏远地区，比如五斗米道在巴郡叛变，领导人五斗米天师张修攻打郡县等等小事，就没有被朝廷考虑在内了。
汉灵帝下诏作出新的战略部署。
以在西凉镇压羌族出身的董卓为北中郎将，统领北部军攻打张角。
令吕布北上，与董卓会合。
令皇甫嵩领兵北上攻打东郡，曹操随行。
令朱儁南下攻打南阳赵弘。
于是乎，修养了半个多月的大军分兵而行。
皇甫嵩、朱儁各领兵四万分道而行，其中二万官军，二万降军。
曹操跟随皇甫嵩向东郡而去。