入秋之际，帝都传来消息圆明园被西方蛮夷抢烧了个精光，皇帝当时正在承德避暑山庄的如意洲听戏。自逃离帝都来到此地，皇帝比以往有了些精神气。叶杏贞原以为皇帝身负国仇家恨必然发奋图强，以国家大事为重，不会再寻欢作乐。谁知现实却恰恰相反。
自抵达承德后，皇帝所信赖的以肃顺为首的大臣们任由皇帝整日饮酒听戏，沉迷女色，不问朝政，不管百姓死活。战火平息后恭亲王奕?屡屡上书恭请他回銮帝都，皇帝竟乐不思蜀，拒绝回銮。甚至于听信肃顺等人的谗言，想处置恭亲王。
“皇上，奕?留守帝都有功，现今如此唐突地处置了他，必会引起功臣不满百姓怨言，恐有损圣誉。”
皇帝闲躺在龙榻上，嘴里哼着小曲，像是没听见。
“皇上......”
“爱妃，你三番五次为恭亲王求情，这是为何？”
叶杏贞赶忙跪在皇帝脚边。
“皇上，臣妾只是为皇上着想，并没有偏袒恭亲王。”
皇帝抬眼瞧了眼毕恭毕敬的叶杏贞，抬手叫她起来了。
“你若想朕放过他，那你可要用些心思了。”
说着不安分的手粗鲁地伸进了叶杏贞衣裙内。
叶杏贞有些反感。如今的皇帝已经不似从前，身体虚弱，阳气受损，床笫之欢也行得大不如从前了。有时候叶杏贞玉手抚弄唇舌挑逗良久，那龙根都没有什么反应。有时难得挺立了起来，却又在进入她体内的一瞬间一泻千里，实在是扫兴。有时候难得能够耸动几下，却也法持久，不到十下便也就草草了事了。她才二十五岁，正是需求正盛的时候，这样的次数多了难免心怀怨恨。只是对方是帝王，她又不能有所表露，只得装作满心欢喜，实在是辛苦得很。
这样的次数多了以后，皇帝倒是想出了法子。他命工匠做了玉根，长而粗且通体毫瑕疵，光滑比。皇帝总是草草了事之后，交给她这玉根，让她面对着他表演给她看。起初她甚感羞辱，只是后来也就习惯了。但皇帝内心对自己的能深感不痛快，总喜欢粗暴地折腾她的身体，比如弄一些尖刺插进她的乳头，把滚烫的蜡烛滴在她的私处等。此种过火行为有时候倒能刺激皇帝那软塌塌的龙根，尽管也不算长久，但聊胜于。而这些折磨并非叶杏贞所喜爱，逐渐对皇帝生出了些怨恨。
加之皇帝逐渐暴露本性，昏庸道，只知寻欢作乐，乐以忘忧，沉迷于淫乱之事。叶杏贞倒希望早日摆脱这个男人了。
“没，什么龙子，天子，说到底他也只是个男人罢了。没有了他，别说是后宫，就是整个天下，本宫定能替他掌管好，绝不会让夷人入侵，让帝国蒙羞，让百姓受苦。只要没有了他，那便好了。”
言毕，妖艳的红光随之闪现，碗中的美人随之舞动，其身量也比从前大了一些，约莫有两寸半了。
没过多久，也就是1861年夏天，皇帝在承德避暑山庄烟波致爽殿驾崩了。叶杏贞眼睁睁看着他缓缓失去生命力，面如死灰，身体逐渐冷却僵硬。她知道，她的时代来了。尽管皇帝临死前，任命了以肃顺为首的顾命八大臣来牵制她和皇后，但叶杏贞知道，只要有碗美人在，这一切都法阻挡她登上权力之巅。