崇祯16年10月，京城
建虏离开后，京城慢慢地恢复了人气，一切似乎在往好的方向发展。
原计划崇祯16年秋天的会试，由于意料之外的建虏入关以及围困京城，会试的时间推迟到崇祯17年4月。
周铉在周家的酒楼，邀请了在京赋闲的洪承畴。
接到消息的洪承畴还是很高兴地赴会了，这个世界难得有人雪中送炭。
见面后，洪承畴看了看周围，环境很典雅、也很安静，整个酒楼只有包厢里的周铉。
洪承畴当然明白两人可能有些重要的事情要谈。
他对周铉捉摸不透，但总体来说，这个人对他不错。没有落井下石，更愿意提点建议，还有所担当。
相互寒暄过后，周铉笑着说：“这里只有天知地知，你知我知，洪大人，可以畅所欲言。”
洪承畴笑了笑，回答说：“周公子可是每次都是语出惊人啊！”
“洪大人，本人每次讲的都是实话！这大明，只有说实话、承认事实，才能救得了。您说呢？”
洪承畴一贯地谨慎未讲话，只是笑了笑。
周铉将亲自倒好的茶水推了过去，说道：“这是雨前茶，洪大人可以尝一尝。”
“的确是好茶！满嘴的余香。”
“可在北方，能够喝好茶的机会越来越困难了。如今，北方只剩余大半个山西、孤零零的京城和山海关。”
洪承畴叹了一口气，说：“周公子，好难啊！我都不知道接下来该怎么办？”