据滑县县志记载：义兴张道口烧鸡的起源可以追溯到清顺治年间（公元1661年）。
刚开始制作简易，配料不精，没有什么特色，烧鸡根本不出名，生意十分冷清，不景气。
到乾隆五十二年（公元1787年）的一天，道口烧鸡的创始人张炳，在街头偶遇一位在清宫御膳房当过御厨的老朋友刘义，二人久别重逢，分外高兴，便置办一些酒菜，对饮畅谈起来。
交谈中，当张炳为经营烧鸡困境流露出犯愁的情绪时，御厨刘义沉思片刻，对张炳说“老友不必犯愁，我送你十个大字，保你生意兴隆，顾客盈门。”
张炳急切问：“哪十个大字？”
御厨刘义俯身对张炳说：“要想烧鸡香，八料加老汤。”
接着他说：“八料就是陈皮、肉桂、豆蔻、良姜、丁香、砂仁、草果和白芷八种佐料，它们的用法、用量都有学问，老汤是煮鸡时必须加适量的上锅老汤。这样，锅锅向下沿袭，代代往后流传，越老越好！”
并一再叮嘱他“切勿外传”。
张炳听后，如获至宝。
在御厨刘义的指点下，张炳精心制作，烧出的烧鸡果然异乎寻常，不仅色香、味美、异香扑鼻，而且熟烂离骨。
从此，张炳的烧鸡声名大振，生意兴隆，顾客盈门。
因他姓张，老友名叫刘义，所以张炳把他的烧鸡店定名为《义兴张》，寓意为“友义兴张”。
义兴张的牌子打出以后，张炳反复实践，在选鸡、宰杀、撑型、烹煮、用汤、火候等方面，摸索出一套经验。
他选鸡严格，要选两年以内的嫩鸡，以保证鸡肉质量。
挑来的鸡，要先留一段时间，让鸡消除紧张状态，恢复正常的生理机能，有利于杀鸡时充分放血，也不影响鸡的颜色。
配料、烹煮是最关键的工序。
将炸好的鸡放在锅里，兑上老汤，配好佐料，用武火煮沸，再用文火慢煮。
烧鸡的造型更是独具匠心，鸡体开剖后，用一段高粱秆把鸡撑开，形成两头尖尖的半圆形，别致美观。
义兴张开业已近三百年，张炳的烧鸡技术历代相传，始终保持独特的风味，其色、香、味、烂被称为“四绝”。
自此以后，道口烧鸡便一代一代地传下来，既传家珍绝技，又传百年老汤。