许长乐回到客房，收拾好东西。想着出门在外，轻盈飘逸的女装多有不便，而且也没有同伴，她还是换上了粗布衣衫的男装，并如男子一样高高地把发髻束起。
此时镜中的她，再次化身为一个眉清目秀、身姿灵巧的男子。纵使粗木麻衣，毫装饰，也掩饰不了她清水出芙蓉的清丽面容。她给自己粘上了假胡子，倒有点像模像样了。
许长乐发现包袱里祝春山还放了一点碎银，这是最后的贴心了吧，她有些欣慰、又有些心酸地一笑。她背着轻简的包袱，走出朴素温馨的客栈，眼前出现了三条路，她忽然感到一阵茫然。
曾经久居深闺时，她经常幻想自己要脱下这身华丽衣裳，穿上布衣、戴着草帽去闯荡江湖，行侠仗义，惩奸除恶。与江湖英雄豪杰一起，大口喝酒，大口吃肉，笑谈人间沧桑事。独自背倚一把长剑，怒骑一匹烈马，疾驰在西风中，奔向夕阳落日之处，肆意狂歌，好不惬意快活。
她站在路口看着人来人往，每个人都有自己明确的方向，只有她不知道自己要去哪里。此时她的思维却在飞速运转，父亲身死，母亲下落不明，大哥远在边陲，与二哥失散后，二哥不知所踪。丫鬟栀子与侍卫星河帮他们打理私产，那些琐事可能一年半载都难得妥善处置。
要为爹爹报仇，就要先找出是谁借昏君之手，欲将他们一家除之而后快。最可疑的人就是宰相，或者是宁远侯陌如玉，甚至……是两人联手？她有点不敢想，但一个激灵想到这里，她不禁冒出一身冷汗。这件事，深挖下去，恐是筹谋很多年才能有的手笔。
纵观天下十三州的局势，荣盛侯府一日之间坍塌，昏君收回二十万玄翼军的兵权之后，暂交给了大皇子萧林越，守南方边境。同时萧林越早就掌管着东海十万水师，管理东海沿线。大哥许尘光常年带领十万镇北军将士守卫北方边界，阻止游牧民族金丹国来犯。宁远侯长子陌万城掌兵十万疾野军将士据守西边，拒蜀地及更西边异族。
许望山带领玄翼军南征北战十三年，将士们都对他忠心耿耿。玄翼军最初也只有十万人，在多年的征战伤亡之后，却有更多的热血男儿加入，因此人数不减反增。许望山早年带长子许尘光南征北战，他也有征战天赋，便早早立下战功，被封为镇北大将军，常年驻守北境，与家人分离。所以许望山不希望二儿子许执年也常年征战沙场，没有着重培养他的征战能力，而是请有名学士居家授课，学习仕途谋略之道，只需承袭爵位。
荣盛侯府被定谋逆大罪，一代忠臣不得善终，似乱世之局的开端征兆。许长乐盘点天下之势，如今愿意帮她的人，也只有血缘至亲，还有与爹爹有过命交情的好友。母氏一族惯常利益当先，不堪为用，大姑母是爹爹的大姐，在爹爹的兄弟姊妹中，最是疼爱爹爹，也喜欢她们兄妹三人。
大姑母许氏当年为家族利益，远家宣州文府，现在是文府大夫人，膝下有三子。许长乐决定先去找大姑母，请大姨妈帮忙查清害死爹爹的幕后之人。宣州在中州以南，两州紧挨着，路远快马加鞭也不过三四日可到。
许长乐雇了一个马车夫，把所有的碎银加起来才够三天马车行程。一路上颠簸三天，好在都是平原，不需翻山越岭，顺便也看遍了从中州到宣州的风景。第三天傍晚，她下车后，正准备说声感谢，但马车夫看都没看他，带着怒气直接坐上车的前置，驾马走了。
她心想都是穷惹的祸，以前何时受过这等窝囊气。她立即提醒自己，过去的荣华富贵都是云烟，现在的孤苦漂泊的生活才是真实的。
许长乐回过神，这时才看到，这里是宣州城外的村庄，有些零落的人烟，不像有可以住宿的客栈。她靠着脚力沿途走着，也不知道又走了多远，太阳逐渐落下去，夜幕渐渐降临。她感觉到饥肠辘辘，这三天她都没有好好吃过东西，也不怪车夫生气，她连顿饭都没请人吃的。
最后她实在是走不动了，厚着脸皮看向路边的一户农家，屋前的篱笆围出一块小院，种了一些花草，放了一些常见的农具。厨房顶上有灰色的炊烟冒出来，女主人是在做饭没了。许长乐正打算推开小院的篱笆门，突然一个粗陋野蛮的男人从屋里跑出来，瞪着眼睛大喝一声：“干什么！”
她赶紧收回了手，这时屋里的女人听到声音，扬着长勺跑出来，一副遭遇了贼寇的样子。许长乐慌忙拱手作揖，赔笑道，“在下去宣州投奔亲戚，不慎路上丢了盘缠，路过这里，想……”看着来者不善的样子，她连“想讨口饭吃”“讨个柴房借住一宿”都说不出来了，最后只不好意思地说了一句，“想跟大哥大姐讨口水喝。”
这对乡野夫妻看他柔柔弱弱的样子，加上没有提出理要求，男人放下了戒备，边往回走边回头，用凶狠的眼光盯着她，看得她有点毛骨悚然。村妇稍加心软，上下打量她一番，用眼神示意了一下方向，说，“往前走不多久，就有一条清水河，河水能喝。”