1777年秋，约定时间到了。
阿富汗的战事不是一时半会儿就能结束的，但海德拉巴和昆都士的消息都传到了克烈特。
一个遍地金黄的浓秋。
阿拉坦宫大花园里的各色菊花正在怒放着。
秋天来了，伏尔加河的寒风也开始驾临了。
一个还算温暖的下午，四十七岁的乞塔德正伏在窗前漆成暗红色的榉木书桌上批阅着各类文件。
岁月的痕迹开始爬上了他的头部，当他沉浸下来时，以往那种淡淡的微笑不见了，额头上出现了几道深深的皱纹，鬓角也开始出现了雪花。
但他的神色依旧安详，一尺高的文件在一个小时以内就被他批阅完毕了。
沐浴着暖阳，美美地伸了一个懒腰，目光正好落到对面墙壁上的挂钟。
“三点了，不知巴雅尔他们来了没有”
他的书桌旁边有一个挂着的摇铃，铃铛下面缀着一小串各色珠子，最下面一颗珠子吊着一小撮红色绒缨，那是他的二女儿，今年十岁的威廉明娜专门为他编织的。
他握着绒缨摇响了铃铛。
张恨雪很快出现在门口。
“陛下，就差邓策将军了”
“哦？”，乞塔德一时有些不解，邓策一向都很守时的，何况中央情报局就在阿拉坦宫附近不远处，今日怎么这么慢？
邓策是楚琥尔的弟弟，兄弟俩一个贵为帝国陆军元帅，一个担任着中央情报局局长，乞塔德最终让他取代诺尔布担任这个要职，并不是诺尔布这样的普通牧户子弟干得不好，而是帝国如今已经进入稳定期。
稳定期就意味着官僚体系正式形成，各种隐性贵族显然崛起了，各种游离于法律上下的事情也大量产生了，这是一个十八世纪帝国来到这个阶段必然要经历的，任何人、任何国家都避免不了。
不要指望这些人在获得高位、掌握大权后会一门心思谨遵法令行事，官僚体系在稳定着这个国度，同样也在侵蚀着这个国度，当其积累到一定程度时就会损害这个国度，甚至危害这个国度。