明中叶后期，锦衣卫与东西两厂并列，活动加强，常合称为“厂卫”。东厂的权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。
明末天启朝时，皇帝成了被架空的吉祥物，明熹宗朱由校为了收回皇权，搬出来了魏忠贤这么一位着名太监担任东厂提督，将古往今来的宦官专权推到登峰造极的地步。
魏忠贤也是敢想敢干，组建了一支万人武装的宦官军队作为羽翼；在外收罗齐楚浙党的官吏作义子走卒，时称之为阉党。文官里有崔呈秀等“五虎”，武将有田尔耕等“五彪”，还有“十孩儿”、“四十孙”等，自内阁、六部至四方总督、巡抚，徧置死党。
秉笔批红，掌握朝政，从首辅至百僚，都由他任意升迁削夺；他握有军权，可随意任免督、抚大臣；他也握有经济大权，派亲信太监总督京师和通州仓库，提督漕运河道，派税监四处搜括民财，内外大权全都被魏忠贤攥在了手里。
这位魏公公出门车仗形同皇帝，所过之处士大夫都跪在道旁高呼魏忠贤九千岁。阉党和官吏还竞相在各地为他修建生祠，一祠耗银数万乃至数十万两，祠成后，地方官要春秋祭享，官、民入祠不拜者皆论死罪。
朱高燨本以为有了自己以后，老爷子应该不会再搞这些花样了，没成想他仅仅是出门在外几个月的时间，老爷子就把东厂给整了出来。
吕朝阳询问道：“殿下，这东厂气焰嚣张，可需臣让锦衣卫前去敲打一二？”
同为特务头子，吕朝阳觉得，自己这个颇有资历的特务头子压住一个东厂应该没什么问题。
他殊不知，比起外姓大臣，皇帝陛下更加信任宦官。
在后世，东厂更是凌驾于锦衣卫之上，成为了明帝国最庞大的特务组机构，而锦衣卫指挥使，也不过是魏公公的干儿子罢了。
“不必，东厂的事不用你管了。”
朱高燨揉了揉眉心，有些躁意，“东厂为老爷子新设，你现在出手敲打，就是不给老爷子的面子，他能让你好过了？更何况，老爷子在锦衣卫的衙门里也安排了东厂的坐班，就是明摆着告诉你老吕，不让你在此事中指手画脚。”
吕朝阳毅然道：“老吕这条命，殿下给的，臣能有今日，全赖殿下之信任与提携，只要殿下您一句话，臣愿舍生赴死，皆是臣将所有的罪责全揽在臣一人之身，绝不会牵扯到东宫！”
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他说的这话可不是在吹牛逼，他是真有种敢去玩命！
朱高燨毫不怀疑，只要他说一句“哎呀呀本宫觉得东厂这些无根鼠辈有点飘啊”，吕朝阳当场就会提刀出门，带着锦衣卫将东厂杀得血流成河！
吕朝阳既不忠于大明，也不忠于朱家，他只忠于朱高燨。
这兄弟根本就不带怕的，别说是区区一个东厂，就算朱高燨让他去刺杀皇帝，吕朝阳都一点不怂的！
朱高燨无奈道：“你是我手下最得力的干将，视你为兄弟手足，这种话以后休要再提，只要我还在，你的命谁都拿不走。”