张角知事情败露，晨夜驰敕诸方，一时俱起，皆著黄巾以为标帜，故时人谓之“黄巾贼”。
二月，张角自称天公将军，其弟张宝称地公将军，张宝弟张梁称人公将军，所在焚烧官府，劫掠聚邑，州郡失据，长吏多逃亡。
旬月之间，天下响应，京师震动。
三月，天子以河南尹何进为大将军，封慎侯，率左右羽林、五营营士屯都亭，修理器械，以镇京师。
朝廷另置函谷、太谷、广成、伊阙、轩辕、旋门、孟津、小平津八关都尉，以御贼寇，拱卫京师。
天子召群臣商议破黄巾之策，北地太守皇甫嵩上书请求解除党禁，还希望朝廷拿出藏钱、西园厩马以招募军士。
天子问计于中常侍吕强，对曰：“党锢久积，人情怨愤，若不赦宥，轻与张角合谋，为变滋大，悔之无救。今请先诛左右贪浊者，大赦党人，料简刺史、二千石能否，则盗无不平矣。”
帝惧而从之，遂赦天下党人，还诸徙者，唯张角不赦。
朝廷发天下精兵，遗北中郎将卢植讨张角，左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁讨颍川黄巾。
周琦知黄巾反，朝廷征天下精兵讨之。
周琦急召戏志才、典韦、许褚、项弘，周湛、周瑾、周承、陈文等人前来议事。
周琦率先说道：“近年来，百姓困苦，以致太平道趁势而起，幸得安丰县民有耕田，户有余粮，未有太平道信徒也。”
“今黄巾贼造反，肆虐州郡，天下大乱，朝廷发天下精兵讨之，诸位以为吾等应当如何应对？”
许褚率先说道：“此正值建功立业之机，还请明公起安丰之兵，北上讨伐黄巾！”
其余众人，也都纷纷出言附和。
周琦吩咐道：“尔等近日且多操练士卒，保养甲胄、军械，守备城池，以待军令。”
众人离去以后，周琦单独留下了戏志才。
戏志才看到周琦眉头紧皱，问道：“明公可是有什么顾虑？”
周琦叹道：“讨伐黄巾军固然可以建功立业，然我于安丰县经营四年之久，若立功以后被调往别处，数年心血岂不为他人添做嫁衣？”
周琦的担心也没有错。