荀彧却是劝道：“袁术兵马虽众，东垣却稳如磐石，短期之内绝不会有失。”
“陶谦虽败，却根基未损，若明公此时驰援东垣，陶谦再次引兵来犯，又当如何？”
曹操有些疑惑的问道：“文若何意？”
荀彧指着地图上徐州的方向，道：“陶谦屡次进犯兖州，若明公只守不攻，必会助长其嚣张气焰。”
“唯有引兵攻入徐州，以其人之道还治其人之身，方能震慑陶谦，令其不敢妄动。”
“今我西部未平，陶谦必不会想到，明公居然敢在此时攻入徐州，若引奇兵如徐州，必然势如破竹。”
曹操大喜，遂纳其言，引兵攻入徐州，出其不意连下十城，斩敌万余。
曹操知道徐州不可久守，为报陶谦两次兵犯兖州之仇，遂命人屠城，四处纵兵劫掠，坑杀数万人于泗水之中，以致泗水之流为尸体所阻。
曹军所过，鸡犬不留，乡邑无复行人。
直到粮草即将耗尽，曹操才引兵而还。
此一战，令徐州元气大伤，也彻底击溃了陶谦的雄心壮志，为后来陶谦让徐州给刘备奠定了基础。
而此时，孙坚猛攻东恒将近半年，奈何曹仁、程昱二人互补，孙坚却是无计可施。
等到曹操大破陶谦，而且领兵返回兖州的消息传来以后，郑泰却是劝说袁术：“我等苦战半年，而未拔东垣，军士已疲，粮草已尽。”
“今曹操大破陶谦，其势正盛，若彼引兵驰援东垣，恐怕于我军不利。”
“不如尽早撤兵，命孙坚守平丘以控制陈留全境。日后若寻得机会，再攻曹操不迟！”
袁术心中不甘，可是考虑到军粮已经不多，只得采纳郑泰之言，领兵撤退。
至此，北方诸侯之间的混战全都告一段落，修生养息之余，也都在寻找机会击破自己的敌人。
花开两朵，各表一枝。
却说徐晃大破刘磐，随后兵分三路，一路守长沙郡治临湘，一路前去奔袭兵力空虚的下隽，准备打通长沙郡和豫章郡之间的道路，引豫章、会稽二郡兵马入长沙。