时章武元年三月，却说大汉皇帝刘玄德，欲差诸葛丞调拨兵马，讨伐曹丕、孙权，以复统大汉江山。忽有探子来报，言州士燮，素来不服大汉，有兄弟三人。分为覆汉将军士壹，汉将军士?，太守士武，士燮自号“吞汉王”。起兵二十万，欲攻荆郡。
右丞庞统，一旁闪出，奏曰：“陛下勿虑，吾识士燮兄弟，人皆有勇无谋。可差后将军李严，兼谋士马良，一征。不出二十日，必定州也。”汉帝说，遂下诏，差人赴州后将军府处。
左丞诸葛亮亦奏曰：“东吴孙权，素怀异心，近有闻联曹丕、联士燮欲瓜分荆州，荆州腹背敌，荆州若失，汉室危也，现州一，已可定，东吴、曹魏还须大将征伐。”
商议未定，太子刘禅，哭拜而入，曰皇后病笃，汉帝涕零。
话分两头，东吴闻汉帝欲征东吴，急召群下商议。
细作报：“长安城中扬起布旛，城坟，军士挂孝服。”
东吴大都督周瑜惊问曰：“没了甚人？”细作曰：“汉帝没了甘皇后，日安排殡葬。”
瑜与鲁肃曰：“吾计成矣！刘备束手就缚，汉兵不敢来犯！”肃曰：“计将安出？”
瑜曰：“刘备丧皇后，吴侯有一妹，极甚刚勇，侍婢数，居带刀，房中军摆列遍满，虽男子不也。我修封申呈，敬达吴侯，便教人荆州为媒，说刘备来入和亲。赚到徐，妻室不能勾得，幽囚在狱中，却人讨荆州换了刘备。一角割了荆州城池，我有个主。于子敬身上，须无也。”
鲁肃拜谢。写了申呈，选快船送鲁肃投徐，径见吴侯，呈上文书。孙权曰：“瑾之计大妙，吾忧汉军久矣，何时得？”
肃曰：“有周都督申呈在，用计可退汉军，得荆州。”
权毕，点头暗喜，寻谁人可，猛省曰：“非人不可。”
遂唤一人而至，姓吕，名范，字子衡，乃汝细阳人也。权曰：“近闻刘备丧妻。臣一妹，欲与刘备作皇后，永结亲姻，力破曹，以扶汉室。
非子衡不可为媒，望作急往荆州一行。”
范曰：“主之，安敢有违！”
日拾船，带数个从人，望荆州来。
却说汉帝自没了甘皇后，昼夜烦恼。一日，与左丞孔闲叙，人报东吴差吕范到来。
孔笑曰：“乃周瑜之计，必是闻吾征吴之故。亮在屏风后潜听。有甚话，陛下都应承了。留来人在驿中安歇，作商议。”
汉帝教请吕范入殿。礼毕，汉帝问曰：“子衡来，必有见谕？”
范曰：“某近闻陛下丧皇后，有一门亲，故不避嫌，来作媒。未尊若何？”
汉帝曰：“中年丧妻，大不幸也。肉尚未冷，安敢望？”
范曰：“人若无妻，如屋无梁，况陛下之躯，国不可无皇后。岂可中而废人伦也？吾主人吴侯有一妹，而大贤，堪可以奉箕帚。若两家结秦、晋之欢，则早日破曹也。于国于家，皆全。望皇叔裁之，便可一行。”
汉帝曰：“吴侯否？”
范曰：“不禀得吴侯允准，如何敢来说。”
汉帝曰：“吾已半之年，鬓发斑白；吴侯之妹，当妙龄，恐非配偶。”
范曰：“吴侯之妹，身虽女子，胜男儿。言：‘若非下英雄，吾不之。’今陛下名闻，德播华夷，所谓淑女以配君子，岂可以年齿上下嫌乎？”
汉帝曰：“且少留，容某之。”
是日设宴待，留于馆舍。至晚，与孔商议。孔曰：“来亮已了。适间卜《易》，得一大吉大之兆。陛下便可应允。教孙乾和吕范同见吴侯，面许已定，择日便就亲。”
汉帝曰：“周瑜定计欲害朕，岂可以身轻入危险之地乎！”
孔大笑曰：“虽是周瑜之计，岂能出诸葛亮之乎！略用小谋，周瑜半筹不；吴侯之妹又属主，荆州万无一失。”
却说汉帝怀疑未决，孔教孙乾往江说亲。孙乾领了言语，与吕范同到江，来见吴侯孙权。权曰：“吾愿将舍妹于汉帝皇后，无异心也。”
孙乾拜谢，荆州见汉帝，言吴侯待之，专候主结亲。汉帝疑惑而不敢往。孔曰：“吾定了三条计，非孟起、子龙而不可行也。”