当大明皇帝朱由检依依不舍离别皇后公主，离别紫禁城，回到山东登州继续操练海军，遴选摸金校尉认真摘抄盗墓笔记时，远在千里之外秋意阑珊的盛京汗王殿上，辅政王多尔衮正为大清日益糜乱的形势担忧。
顺治元年冬，清军八旗主力与大明藩王军在密云决战，担任主攻的正白旗伤亡惨重，损失战甲超过千人，辅兵包衣伤亡更是无数。
战后统计，正白旗合计损失三分之一，两个甲剌几乎被彻底打残。
清军撤退途中，负责殿后的正红旗被明军精锐追杀，损失六百战甲，粮草兵器无数。
所幸盘踞河北的刘芳亮令朱由检颇多顾忌，因此没有对清军穷追不舍，否则八旗军损失将更加惨重。
撤回盛京后，多尔衮遂令附近州县调拨旗丁，补充到损失惨重的正白旗，正红旗军中，又从宁古塔抽掉了两个甲喇，勉强弥补了两旗战兵损失。
然而更严峻的考验随即降临。
这年冬天，辽东气候较往年冷出许多，冬季漫长没有尽头，各旗冻死冻伤牲畜无数，加之晋商走私被明国彻底断绝，明国江南的粮食茶叶在这个冬天，一两也不能运入辽东。
辽东大地上，除却都城盛京，无论是真夷还是包衣，亦或是普通辽人，受其影响，无不陷入苦寒之中。
到四月渭，辽中数十万亩黑土地，因为酷寒，地表迟迟不能解冻，而辽西十多万亩被八旗军圈占的牧场，也见不到一抹绿色。
偶有牧草冒着酷寒，刚露出头来，便被羸弱的牛马啃食一空。
在明末这片修罗场中，只有气候是公平的，小冰河气候让崇祯皇帝统治下的北直隶“赤地千里，大饥，民相食“，也让建奴统治下的辽东渐渐变成一座人间地狱。
溃败往往源自内部。
气候诡异的春三月，原本已经行人稀疏的盛京街头，一夜之间忽然多出十几个神神秘秘的算命瞎子。
这些瞎子皆白发银须，行将就木时，手持空碗向过往路人乞讨，仔细听时，却能听见他们嘴里念念有词：
“凛冬将至，有异鬼将现北境。”
女真人对这种政治谣言极为警惕，等到谣言传开，八旗夜不收沿街去抓人时，却只见到一具具冻僵了尸体。