第十章 院试夺魁（3 / 6）

阮元也有些受宠若惊，道：“容甫兄客气了，既是兄长亲自送的，哪有不满意的道理？”

汪中道：“你这人太没意思，我拿这册子来，是想等你知道内容之后，才评价的，哪里有还不知是什么，就先说好的道理？下次再这样我不送你东西了。”但想想该干的事还要干，小声道：“其实我和谢恩师交往已久，他考试出题，有什么偏好，我一清二楚。现在便把他可能使用的四书文题目，都写在这里了。待到明年，就等着高中吧！”

阮元一听，自是大喜，虽说知道考试范围，也未必就能中式，但考试有了重点，自然要比大海捞针般的通读《四书》备考容易许多，这样一来，院试几乎不成问题了。便道：“多谢容甫兄，小弟这许多年所收礼物，以容甫兄这一册书最为珍贵。”

汪中怕他怀疑，道：“其实这也是我与老师认识久了，自己琢磨出来的，未必考在其中章句，只是更容易在这里出题。而且我这般猜测，可不算作弊，你不要想多了。”话虽如此，其实他也知道谢墉出题，并不求偏怪语句，往往出的题目简单，只看文字发挥如何。所以对于“押题”是否压中，他有绝对自信。

可没想阮元沉吟半晌，下一句话却大出自己所料：“容甫兄，既然你已猜到谢大人出题，小弟有个建议，便将这题目也告知其他学生，如何？”

汪中奇道：“伯元，我见过仗义疏财的，见过舍己救人的，但把生员位置让出来的，你是第一个。你看看这县学，有比你更傻的人吗？我把题目告诉他们，哈哈，那不是人人都能考中了？伯元你应该知道，每年考生员就那么点名额，多少人熬得头发白了，都考不上呢，你居然还说这种天真话。还是你看不起我，不把我当朋友？”

阮元道：“容甫兄何出此言？小弟自认识容甫兄第一天起，便知容甫兄乃是知己，因而知无不言。只是容甫兄，你并非只是小弟的朋友，也是在县学里帮着教谕教学的，这件事上，可不能因私废公啊。”

汪中道：“因私废公？他们值得我这样做吗？这县学我待的日子多了，他们什么水平，我不清楚？把试题给他们，让这些庸人去当生员？你才是说笑话。”

阮元仍是十分温和，道：“容甫兄，这不是贤愚的问题，是公平的问题。若失了公平，这县学学生，以后会怎样看你？况且题目有了虽好，即便没有，我们考生员的，还能不知道哪句话出在哪里吗？这院试比拼的，一是文章水平如何，二才是是否能猜中题目，若是预先知道题目才能考上，那我这些年读书，也算是白费了。”

见汪中仍然不愿改口，阮元只好道：“容甫兄，若你执意如此，这书，小弟只好还给容甫兄了。容甫兄的恩情，小弟已经收到，以后必然报答，还望容甫兄见谅。”

眼看阮元执意公平，汪中也不愿再与他争辩，只好道：“好，既然伯元如此仗义，我下次集会时，就把这册子一人送一份，让他们全看到。哼哼，到时候考不上生员，可不要怪我。”

可汪中说着说着，忽然面色微变，笑道：“好你个阮伯元啊，我自以为这淮扬之间，论狂傲，我认第二，便没人认第一。没想在你这里，我可是栽了跟头了。你是想说，论才华，淮扬之间你已首屈一指。即便人人都有这样一本册子，你依然能高中，是不是？”

阮元笑道：“容甫兄，这话小弟可承受不起呀！”可话说回来，阮元心里到底是不是这么想，那便只有他自己知道了。

很快，乾隆五十年如期而至，阮元在县学一切准备妥当，便回到扬州，准备院试。扬州院试的考场在左近泰州，所以阮元只好提前前往，江彩担心阮元，便要求同去，杨吉也想看一看院试是什么样子，于是一行三人，一同到了泰州。

院试与之前府县考试，后面乡会试都不太一样。院试一共要考两天，但只有第二天的那场考试，被称为“正场”，因为这一天考的内容，是两篇四书（八股）文和一篇五言六韵诗，与后面乡会试内容相同，故而倍受重视。第一天的考试称为“经古场”，包括经解、史论、诗赋三部分。除此之外，考生准备院试之前，就要在官学里自选经解、策、论、诗赋中一项或数项作答，以示平日学业。

阮元的自选部分早已完成，第一天的经古考试，似乎也很顺利。但至关重要的第二场，江彩无论如何都不放心，也坐了马车前来考场门前，一直等着丈夫。杨吉闲着无事，顺便做起了马夫工作，他本觉得江彩多此一举，可看考场周围，等家属的马车似乎还不少，就不愿多说了。

院试已经是相对较高级别的考试，所以考场周围，自然也有不少兵丁协助维护秩序。但即便如此，围在一边的陪考人员也不少。杨吉虽然愿意在市井里游玩，但眼看这些人纷纷扰扰，为的又只是当年恩公轻松通过的一场院试，不由得有些烦心。道：“我说小夫人哎，咱扬州不是府城吗？这些当官的吃饱了撑的，要把考场放到这么远的泰州来？”他暂时也不知道叫江彩什么好，就随口说了个“小夫人”来指代。

江彩倒是非常认真，道：“杨大哥这你就不知道了，咱扬州这些年，一直都是人才辈出，每年听说省城那边，能考中很多人呢。所以其他县的读书人，就一直不服咱扬州府城，觉得府城离他们远，院试你们不用动地方，我们却要跑好几天，说不公平。所以本朝很早就有规定，院试在泰州举行，也是为了大家公平一点啊。我家几个同族的哥哥，也一样要跑这么远考试的。”

“那他们有人考中没有？”杨吉问。