第十三章 阮元中举（3 / 6）

对于阮元来说，这次江阴阅卷，江宁乡试，是他有生以来，第一次走出扬州府。之前他人生中的二十二年，扬州周边只去过陈集、仪征和泰州各地，都在扬州府境内。这一次往来江南大半年之久，自不免怀念起故乡来，一时家中欢聚得数日，阮元挑了个不错的天气，想着去浴池沐浴。阮家所在罗湾离东关不远，东关广陵涛乃是当时扬州闻名浴池，遂到了那里，准备放松一下。

让阮元意想不到的是，杨吉居然也跟了过去。

阮元平日家中并不宽裕，所以广陵涛这样的大浴池，之前也很少来。迎娶江彩前日，按扬州习俗，男子应沐浴以备亲迎，所以来过这里。浴池里有大中小三种池子，为了省钱方便，他和杨吉共用了一间中池。自己因有经验，早已将衣服存入衣柜，杨吉却因为初来乍到，仅贮衣一事，就费了不少功夫。

眼看杨吉姗姗来迟，阮元不禁笑道：“怎么啦？第一次来这里，不认识路了？你说你也真是个怪人，我至今还记得，第一次见你那天，你都恨不得我爹没我这个儿子呢。现在呢？来洗个澡都要跟过来。”

杨吉听阮元这样一说，也有些脸红，吞吞吐吐地回道：“你……你少耍贫嘴，我当时不认识你，我……我觉得你应该和恩公一样。当时……后来看你这人，也还凑合，是个能交的朋友。”

阮元笑道：“你呀，这叫良心发现。你说我这二十多年，认识的人，哪有觉得我不能交朋友的？你也是第一次来浴池吧？怎么样，咱扬州的浴池，是不是独步天下？”

杨吉听着，只觉斗室温暖如春，水温也恰到好处，既无炙热伤身之感，也绝无半点寒气，只是暖暖的覆在身上，无比惬意。又兼浴室之上，有一小窗，可以看到窗外树叶。这时正值八月，扬州地处东南，夏意未退，暑气已消，正是最为舒适的季节。他平日翻山越岭，最是安静不住，也一时享受起这幽静的气氛来。便缓缓闭上眼睛，任由温水在身边流动。

身处浴室这般温暖安逸的氛围，杨吉自然也放松了不少。又兼二人赤身相对，更显真诚，只觉自己在苗寨亲友虽多，也无一个如此亲近的。可是这时，杨吉依然碍于面子，一时不好完全敞开心扉。只好旁敲侧击道：“但是我说啊，你这身子骨，也太瘦了。你说恩公当年，还是战场上出生入死过的呢，怎么到你这里，一点能打仗的样子都没有？”

阮元道：“这是我天生体弱，但我也不是没想过办法，爹爹一直教我骑马射箭，也练过几年光景。论体力，我未必比其他读书人差呢。”又看看杨吉，笑道：“倒是你说了这么多，我看你也没胖到哪去呀。”

杨吉道：“我们那边都是这样，平时四周都是山，一出门，就要翻山越岭的，长期以往，谁也胖不起来。而且你说我瘦，那你是没见过那些穷人，皮包骨头似的，我们那边多了去了。”

阮元生长扬州，虽然扬州也有穷人，但大多生活还过得下去，完全没有生计，平日饭都吃不上的人，还真是少见。不免问道：“你们那边……真的有那么多穷人？”

“我们那边哪像这扬州，平日商人也多，做活的也多。我们那边都是种地的，又是山里，也种不了多少粮食。便是沿江一路过来，穷人也不少，你生在扬州，就知足吧。”说着说着，不禁想起阮玉堂来，道：“恩公也真了不起，明明生在扬州，居然能到九溪营那种地方做参将。”九溪营位置在湘西，距离最近的慈利县还有数十里路程，非常偏僻。

“那是朝廷调令，祖父不能不遵。”阮元道。

“伯元，你想过当官没有？”杨吉突然问道。这句话一出口，杨吉自己也有些奇怪。他之前和阮元说话不多，从未直呼其字，这一次居然意外说了出来。

阮元倒是没在意“伯元”两个字，但说起做官，阮元却不禁沉默了起来。想了半晌，才回答道：

“若是举人考中，就可以做官了啊……之前心思都在读书上，倒是没多想过。但我觉得，做官也没什么不好啊？我们认识的刘大人、谢大人，人品都没得说。那日康山酒会，皇上我们也见过的，确是圣明天子的模样啊？只是……”

“什么圣明天子，我看就是个糟老头子。你爷爷的事，你是不知道还是怎的？还有，你‘只是’什么？”杨吉对乾隆倒是从来没满意过。

“你就是没见过世面，皇上若不是圣天子，那谁是啊？只是无论爹爹，还是刘中堂，似乎都不太愿意让我接近官场。”刘墉年前升任协办大学士，故而阮元要称一句刘中堂。

“那今年这场，你要是考上了，你能去做官吗？”杨吉对这个问题似乎非常执着。

“能，不过朝廷惯例，官员选举，总是进士更占上风，举人入仕，一般会去做八九品的教谕、训导之类，若是做的好，或许能升知县。但刘中堂、谢大人那种品级，举人是做不到的。”阮元答道，其实举人出身，未必不能做高官，清朝也绝非没有前例，但这样的举人，一般都是一品、二品的高门出身，平日和皇帝、吏部走得近，才有机会，阮元当然不会这样想。