第四十二章 海中之影（2 / 4）

各人仔细看时，只见浓雾之中，渐渐有一艘海船向岸边靠近。那船长约十丈，若说是海船，可能稍显小了些，可此番随行官员，大多是没见过海船的，几个后排的官员不由得暗自赞叹了几句。金简听着，更不舒服，回头狠狠瞪了他们一眼。

不过这艘“小船”在距离陆地尚有几十丈处，却又停了下来，过得小半时辰，只见船上又放下一条小船，载着几个人到了岸边。这些人逐渐走进，阮元也看得清楚，大多是松筠所言，金发、碧眼、肤色白皙之人。只是中间另有一人，虽然与其余各人一般，衣裤紧束，看起来修长干练，却是黑色的头发眼珠，样貌也与寻常中国人无甚大异。

这中国人样貌的使团人员走近迎见队伍，向队伍鞠了个躬，道：“各位大人，英吉利使团马戛尔尼伯爵、斯当东男爵，现下就在船上，我等知大船难以入得浅水，特意换了小船，不想此处水势仍浅，正要另换小船，方得登岸，误了各位大人时辰，实是过意不去。”这番话竟然是地道的中文，松筠、金简一行听了，都大为诧异。

金简听到两位主要使节都在船上，倒是放松了些，道：“既是如此，正好快些下船，你等前来我大清，怎的也不备些能用的船只？如此反复换船，实在麻烦。”

那人道：“大人，马戛尔尼伯爵一行，自去年九月出海，至今已是八月了，我等航行一年，方抵达此处，自然……自然需要更坚固的船只了。只是此处水情，先前实在不知，才多费了些心思。”

金简道：“八月？眼下明明是六月，你怎么说是八月？”他不知西方历法以日象为准，而非中国历法以月象为准，才不清楚其中差异。只是想到外夷之人，难免有些愚蠢不通之处，也就没再深究。又过得小半时辰，另一船人渐渐抵达岸边，向前迎上，只是这样一番转折，清朝这边的迎见使也不得不转而向北，也好正面对着这几位使臣。

此时阮元所在的位置，正是海边，不经意间向海上一看，只见浓雾虽已散去了些，却依然影影绰绰，看不清有何事物。

忽然，两个巨大的影子隐约的在雾中闪烁了一下。

阮元心中不禁暗暗一动，仔细看时，两个影子似乎正是船舰之型，只是帆桅之间，与寻常中国船只大异，船头处两个尖角高高翘起，比国内寻常帆船的船头，要长处很多。

这影子形状，远出于寻常帆船之上。阮元自幼在扬州生长，南京、镇江也曾到过，见过一些大船，却也不及此等庞大。而且，长江上虽然也有一些大船，可普遍笨重迟缓，不能进深水，只能在江中做观赏之用。

可之前那位使臣却说，这两艘大船在大海里航行了一年之久……

前思后想之际，阮元也不觉暗自诧异，只是浓雾未散，却也看不清大船真实样貌。

这时使团一行，也已经渐渐上岸，走到了迎见使面前，当先的两个使臣，也是窄袖衣衫，服饰华丽，看来即便在英吉利国中，也是极有身份地位之人。后面另有十余个使节团成员，站成两排，两个主要使臣均是白色垂肩批发，只是细细端详起来，也只是中年样貌，并不甚老。二人一个脸方，一个脸尖，脸偏方的使臣位置稍后，想来他是副使，而尖脸人是正使。

只听先前那位中国人样貌的人，指着正使说道：“这位是英吉利马戛尔尼伯爵。”，又指着副使道：“这位是斯当东男爵。”其实英国爵位，与中国大不相同，也难以一一对应，只得自亲王以下，按公侯伯子男的顺序排列。好在清使这边，也不在意细节，金简见过了马戛尔尼，而松筠则对着斯当东作揖成礼。

看着成礼已毕，金简只觉已比预期多消耗了大半日，心中焦躁之情，又再浮现。也不问那中国人样貌的人什么姓名，只用眼睛一横，道：“你告诉他们，此间风大，不宜久留，前面便是塘沽镇，就先到那里歇息，至于礼品，先搬上来，再运不迟。”他素来自诩外戚，虽然在乾隆面前不敢大声言语，面对这些无名之人却往往不屑一顾。那中国人面貌之人自然也知道规矩，便将金简之言译了，让两位使臣再行商议。