村子里的里长早就在村口等候着。</p>
与他一起等着的，还有三三两两的村民。</p>
如今他们一见了四爷，就跟见了活菩萨一样，跪在地上叩首：“小的叩见皇上。”</p>
里长又黑又瘦，脸上的皱纹就跟地里的裂缝一样。</p> 不知道是见到四爷太过紧张，还是饿得没有力气，一双腿在打摆子，整个人看起来弱不禁风。</p>
他的头上裹着白色的毛巾。</p>
身上穿着打满补丁的破旧衣服。</p>
但衣服穿得很整齐，看地出来是精心打理过的样子。</p>
可能这样一件衣裳，已经是他家里最好的了。</p>
只是他的头发乱糟糟的，看起来就跟几月没洗的拖把布。</p>
就连身上也散发着一股子没洗澡的汗臭味。</p>
因为遇上干旱，饮水都困难，洗漱自然就成了奢侈。</p>
四爷并没有嫌弃他，而是离蹬下马，亲自扶了一把年迈的里长。</p>
里长被四爷这么一扶，一双长满老茧的双手，立马就握住了四爷的手。</p>
他抬头看着四爷，难过地道：“皇上，小的总算是等到了您。六个月了，从年初到现在，咱们这就再没下过一滴雨啊。”</p>
他的手就跟干树枝一样，手指头都伸不直。</p>
脸上写满了“苦”字。</p>
说话的时候，布满皱纹的眼角，还渗出了无奈的眼泪。</p>
四爷紧了紧里长的手，没说话。</p>
而一旁的张廷玉则上前，道：“你放心吧，皇上这次来，就是为了解决你们的困难。不过现在时间紧迫，我们待会还要赶着去下一个地方，所以你还是先带着我们到庄子上看一看吧。”</p>
“好，好。”里长擦了擦眼角的泪水，带着四爷进了村庄。</p>
四爷便带着侍卫和官员，负手走进了庄子。</p>
似火的烈日照在他的面上，有些刺眼。</p>
大地像蒸笼一样，热得使人喘不过气来。</p>
庄稼地里，早就被太阳烤成干裂的土黄色。</p>
到处都是一道道大拇指粗的深深裂纹。</p>
那些裂纹宛如干渴的嘴，正张大嘴巴期待着老天爷降雨。</p>
随处可见临时安葬的木质新牌位，就跟乱葬岗一样，估计就是最近这阵子下葬的灾民。</p>
不知道是不是安葬的比较马虎，伴随着热风，空气中不时闻到一阵又一阵腐臭味，似是尸体散发出来的。</p>
这一刻，夏日里该有的蝉鸣和知了叫声没了，只看见一些高高拱起的坟头上，蚊蝇乱飞。</p>
以及三三两两的乌雅在枝头上叫着。</p>
还有猫头鹰的恐怖声音，在村庄上空传过。</p>
几只家犬饿得瘦骨嶙峋，趴在土房子门口伸着舌头。</p>
并且，四爷一路上还看见不少挖野菜吃的饥民。</p>
以及用木勺给孩子喝水的大人。</p>
那些水也不知道从哪里来的。</p>
远远看去，就见木勺里的水浑浊不堪，还混有泥土。</p>
不一会儿，四爷远远地瞧见一处地方有许多人聚集在一块儿。</p>