说了这些话，已觉万般疲累，连连气喘，太子挪了绣枕伏侍躺下，皇帝忽然又抓紧他的手，恳切的语气：“你大哥......”
太子马上安慰道：“父皇放心，儿臣绝非睚眦必报的小人，大哥永远是兄长。”
皇帝吃力地点点头：“为父知道，你是有情有义的，不会同他计较，就让他富贵安逸一生吧。”太子颔首：“谨遵父命。”
“还有一人。”皇帝脸色变得沉郁。
太子心头明亮：“父皇说的是表妹握瑜？”
皇帝精神已颓然，沉思片刻，费力叹息道：“世所罕见的聪明人，折煞多少男儿，幸好生作了女身。
女儿家到底心小，虽志向广阔，仍脱离不了情牵羁绊，朕观察这几年，她时常痴看你的背影，确实对你一往情深，且又对你人品气度敬重钦慕，想必能降服得住，你三弟也倾心她，可朕思来想去，不能放她出了宫闱，就让她做了你的嫔妃吧，封为贵妃，也不算委屈了她，或有急难时，她可为臂膀。”
太子拱手：“儿臣知道了。”
语罢，皇帝直说累极，阖目沉沉睡去。
太子守在榻边，见他鼻端隐约青黑，不禁眼眶发热悲从中来。
想起幼时顽皮趁宫人不备溜去御苑，爬上了高树摘鹞鹰窝，母亲吓得面无人色，诳着他下了竹梯，大怒之下动了家法竹尺，再三诫饬千金之躯坐不垂堂，抽打的背上血痕累累，父皇銮驾恰路过而来，与母亲争执，责骂不近人情，把竹尺压膝折成了两段，母亲唯独在这事上计较，一向据理力争。
父皇恼了，推搡着母亲，险些要动手，最后抱起他回了昌明殿，亲自上药安抚，望着小儿背上的伤竟掉下了泪。
这夜丑时四刻，元和帝驾崩。
一月国丧大仪过后，十月初一，丁酉日大吉，雪后初晴，风暖日煦。
“帝光天之下，海隅苍生，万邦黎献，共惟帝臣，惟帝时举，敷纳以言，明庶以功，车服以庸......”
金石丝竹敲戛铿鸣出箫韶之乐，十九岁的新帝着十二章衮服，日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，戴十二旒平天冕冠，秉着大圭，在万千瞩目之中，缓步迈上汉玉丹阶，一步一步，那个巅峰的龙椅御座愈来愈近。
那上面雕龙髹金繁复精巧，九龙蟠据骞腾，分外醒目倨傲，冬日下闪着金属的煜煜寒泽。
中书省官员宣读继位诏书：