“这几日的午后申时，你都去哪里了？”
乌沉的目光闪烁，鹰隼般犀利，暮霭般阴沉。叉在腰间的双手，嶙峋瘦骨突起，可怖地微微蠕动着，仿佛随时要将什么东西狠狠掐熄。
莲生感受到了危险的气息，双足向后蹭了一点，又蹭一点，将纤弱的身体挤进灶台角落，勉强有一点被包裹的安全感。
“厨房的活计都做完了，我去做点自己的事。”
“自己的事？”乌沉的嘴巴歪向一边，高高的颧骨愈发高耸：“你整条命都是东家的，一天十二个时辰都是东家的，哪有什么自己的事？这接连几日，还没到放工已经不见你的踪影，在搞什么鬼？”
“我……”
那样努力地做完活计，挤出一刻两刻时间奔去后园，不过就是……向花夜来学制香啊。
知道后园禁止她这种低等杂役进入，就在那花圃外，长廊边，听花夜来讲解几句，时辰虽短，却是获益良多。难得那花姊姊如此亲和体贴，身为二品香博士，竟然对这一身油烟气的小杂役，毫不嫌弃：
“让姊姊考考你，这款香品，都用了哪些香材？”
莲生接过她手中的黄铜小炉，就着炉盖上散出的袅袅香雾，闭起双眼深嗅：
“沉香，檀香，结香……零陵香……嗯，有一点丁香，还有甲香……嗯，还有……有麝香和冰片。”
花夜来秀丽的面容上，明显神情震动，眼中全是惊愕与赞叹：
“妹妹真是了不得。制香的手艺全未学过，已经能这样精准地辨识香材。你说得没错，就是这几样，是用来安神的香，其中有些不妥，你能嗅出来么？”
莲生伸手扇动微风，深深吸嗅，努力思考片刻，用心应对姊姊的考验。
“是用了地霜调和……我倒觉得，麝香和丁香味偏辛辣，再加上地霜之苦，未免过于刺激，反而削弱了安神的效用。”
花夜来微微点头，双眸满怀期待之意，凝神注视着莲生：
“那你觉得，应该做些什么加减呢？”
莲生难为情地皱了皱鼻子：“我……我胡乱说几句，姊姊别笑我。我觉得不要用地霜，用蜜调制，当更适合些。蜜之甜香，更合这款香品的意境。另外……另外我觉得……”