甘家香堂家大业大，规矩严明, 并不是每个人都能见到店东。莲生作为最低贱的杂役, 一切事务由师父掌控，若想呈送香品给店东品评, 必须经过乌沉。这些规矩, 乌沉当然比莲生更清楚，一听之下，当即满脸都是笑容。
“好啊，求到我了。你是在哪里与花夜来学制香？”
“只在花圃外面请教几句。”
“花圃外面, 也是后园，是严禁厨房杂役进入的所在！你违反堂规, 恣意妄为，还想求我去找店东评香品？……”
“我……”莲生见势不妙，急忙恭敬地低头：“师父若不允准, 徒儿不再求恳了便是。以后也永不再去后园。今日还求师父宽赦，容我先去送货，不然误了时辰，定会被主顾抱怨……”
“被主顾抱怨一次，立时开革。”乌沉咧嘴一笑：“却不是我撵你出门，是你自作自受，可怪不得你师父。”
这番话听在莲生耳里，声声如雷, 字字震耳, 令整个胸膛都感觉闷塞。
乌沉一向看自己不顺眼, 莲生岂有不知，素来小心翼翼，不犯什么大错，未教乌沉抓住把柄。但若得罪主顾，却是甘家香堂最忌之事，犯过一次便即开革，绝无赦免……眼见得师父是要抓住这个机会，逼自己撞到枪头上去，当下也唯有拜伏于地，苦苦哀求：
“师父，求你宽赦这一次。容我送完货回来，再寻师父领罚！只求师父让我现在出门，不然城门一关……”
话音未落，已见乌沉施施然转过身子，拉起厨房门扇，用力闩紧。
偌大一所厨房里，只剩了她们师徒二人。
“以为这样就放过你了？”
乌沉缓缓走近，居高临下地站在莲生面前，满脸肌肤都在危险地颤动：
“今日倒是个好机会，好多账要和你算。你屡次三番擅闯后园，什么用心，是去偷东西，还是窃方子，或者想潜入香神殿？如此不安分，胆大包天，待我禀明东家，把你绑去官府，好好问个罪名……”
“不不不，我没有。”莲生双手连摇：“我什么坏事都没做，师父放心。我真的只是去求教，就在花圃外面，没去别的地方……”
“还敢说嘴！”乌沉转身望向灶台，视线在灶台边堆砌的柴堆中上下搜索，显然是在找寻一根趁手的木柴：
“巧言令色，骗得了谁。你是杂役，就老老实实地做杂役，整日东窜西窜，左看右看，揣着一肚子贼心，成何体统？不好好教训你一次，你总是不安分！”
“师父……有话好好说，莲生一定改……”
“改？”