是夜宁静，偶有虫声续断、鸟语呢喃，微风催落零星花瓣子。福建巡抚家的三姑娘无故心绪不定，于月下得诗一首，眉头微蹙。有丫鬟上前劝她歇息，她又无故四面张望几眼——并无不妥之处；终扶着丫鬟回屋了。
黄府西北角有间柴棚子，里头关着一家四口，乃是原先在后门守夜的曾阿驴与他老伴儿、并两个儿女。前些日子，章师爷忽然使人喊了他过去，说有人在台湾瞧见了他们那大丫头。当日大丫头寻不着了，人人都说寻死去了，老两口还抹着眼泪给大丫头烧了些香烛纸钱；猛听说她还活着，惊喜万分、连连念佛。
章师爷冷笑拍桌子喝了一声：“不知死活！”又道，“芙蕖乃是背主逃跑，老爷已派了人去拿她回来。”
曾阿驴忙一壁磕头一壁说：“师爷，我那孩子不是逃跑，是让张婆子逼得活不下去了！”遂哭诉张婆子如何狠心、如何打骂磋磨他女儿，他女儿如何可怜。
章师爷坐着听了半日，曾阿驴还当他有意替女儿做主，谁知他竟命人将他们全家关在此处，说是等抓到芙蕖一并处置。曾阿驴喊了数日冤枉只没人搭理他，乃日夜唉声叹气：又惧管事牵连处置他们全家、又恐大女儿让老爷拿住怕是没的命在；老伴儿与孩子更是吓得厉害，以泪洗面。
今儿晚上一家人仍旧战战兢兢难以入眠。过了四更天，忽闻“咔嗒”一声，门口有响动。曾阿驴立时惊醒。只听那门“吱呀”的开了，有个老头儿大摇大摆走了进来，身后还跟了个大个子手里举着火折子，老头儿问道：“你们是曾阿驴的家里人不是？”
曾阿驴爬了起来，弯着腰颤声道：“奴才就是曾阿驴。”
老头顿时蹿到跟前一把扯住他，亲亲热热喊了声：“亲家公！”曾阿驴懵了。老头回头道，“大狗子，还不快给老丈人磕头！”
那大个子遂将火折子递给老头儿，翻身下跪：“拜见岳父大人。”
曾阿驴茫然看了看他，半晌才指着他问老头儿说：“他喊我什么？”