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皇太后病中静养，董鄂氏亲侍尊前，皇后被停权滞留中宫，一时间后宫群龙无首，宫妃们眼见着皇上临幸淑惠妃，这会儿竟然都以淑惠妃马首是瞻。当然，表面上看起来是这样的，可实际上各人心里是怎么想的，只有她们自己清楚。

晨起也不用去请安，淑惠妃恭送皇帝上朝不久，陆续有宫妃来拜访。向来颇冷清的翊坤宫竟热闹起来。后宫众妃几乎来了大半，只有三位没来——董鄂氏族妹钟粹宫的贞妃、长春宫的佟佳氏佟妃以及唯一的汉人妃子、延禧宫的恪妃石氏。基本上博尔济吉特氏族的后妃都前去拜访，当然也有妃位低的庶妃赶去献殷勤，翊坤宫宾客盈门。

断断续续宫妃络绎不绝，旁敲侧击打探皇上对废后到底是什么态度。淑惠妃却不动声色，只道，“皇上金口玉言，圣旨已下，咱们做臣妾的只管听着就是。”

似是而非的回答落在不同人耳中，让宫妃们心思各异，寒暄一番便各自散了。

淑惠妃却目光闪动，望着不远处的隆福门，眼神锁在坤宁宫露出的巍峨飞檐上。待人群散尽，她轻声自语道，“科尔沁家族不能落败，既然你无力掌中宫，就别怪妹妹取而代之。”无论如何，不能让盛宠的董鄂妃入主中宫。这不仅关系着中宫之位，更关系着科尔沁和董鄂两个家族的荣辱。如今董鄂氏一门已经荣宠至及，皇上爱屋及乌，董鄂妃锋芒盖过后宫，董鄂一族也备受恩宠，在朝中屡任重职。而科尔沁家族，若非还有个皇太后坐镇，只怕早已经被皇上清除殆尽了。

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桑枝几乎彻夜未眠。次日早朝后没多久，就听到宫女们奔走相告，耳语连连。原来，皇上这次是打定主意要废后，早朝之上力陈皇后罪责，与众大臣商议废后事宜。废后是何等大事，朝臣一下炸开了锅。何况皇上已经有过废后的前科，这次又提废后，大臣焉有附和之理！然而皇上心志决然，无论大臣怎样力谏都不肯有丝毫动摇。大臣们议论纷纷，一直没开口的只有无实权的科尔沁贝勒、皇后的兄长鄂缉尔，废后静妃的兄长固伦额驸弼尔塔哈尔，以及手握重劝的内大臣、董鄂妃之父董鄂·鄂硕。

博尔济吉特·鄂缉尔和博尔济吉特·弼尔塔哈尔同属一族，他们各自的父亲科尔沁贝勒绰尔济和科尔沁卓礼克图亲王吴克善，都是当今皇太后的兄长，但两个大家长都远在草原未曾入京，留在朝中的两个年轻人却空有名位而无实权。董鄂族一门父子却各个身居要职，地位高低显而易见。

科尔沁家族唯一留在朝中的两个人一言不发，也不敢多嘴。皇威面前，他们这些做臣子的，唯有俯首听命。何况，科尔沁家族留在后宫里的女子，除去四位安居妃位不受宠之外，最重要的两位一个已经被废，另一个自从入宫之日起就没被宠爱过。鄂缉尔和弼尔塔哈尔空有愤恨，却不敢反抗，甚至不敢为自己的亲人说一句话。

董鄂·鄂硕也没说一句话。他军伍出身，是个粗人，如今女儿董鄂妃在宫中备受荣宠，却一向嘱咐他要谨慎从事。内大臣鄂硕对皇贵妃的话言听计从，看皇上几次眼神扫过他，他就是眼观鼻鼻观心装作看不见。虽然是军人，可他同样清楚功高震主的道理，董鄂一家已经极为荣宠，又加上董鄂妃苦口婆心谆谆嘱咐，内大臣鄂硕行事向来谨慎，但凡皇上有后宫事宜，他也只会说但凭皇上圣裁。