曹操早就羡慕荀澜在州郡的影响力，因此在兖州站稳了就脚跟后，他就效仿荀澜，广纳贤才，尤其是扶持寒门士子担任官员，打压兖州的豪强和士族，坚决不肯听他们的摆布。
这让陈宫和兖州士族豪强十分不满：当初寻曹操来就是想要继续保护自己的利益，抵挡黄巾。没想到在他们利用曹操的同时，曹操却反客为主，依靠收编黄巾军大幅壮大了自己的势力。不但不看他们眼色，反而打压他们。为了养活一帮子新收编的兵卒，曹操开始了军屯。这一军屯，矛盾就更凸显了，必须要和豪强世家争土地。
后来就发生了兖州世家之后边让讥讽曹操的事情。边让和几个家族联起手来，破坏曹操的屯田政策、排挤他安排的寒门士子，更不断诋毁曹操的名声。
这让曹操大怒，决定以雷霆手段镇压，于是杀了边让，还占了他的妻妾。
没想到这相当于是捅了马蜂窝，边让是当地的名士，他破坏屯田政策的背后就是兖州的豪强世家。
众人见曹操对待他们的态度如同是砧板上的鱼肉，顿时后悔不已。在曹操这样的手段下，还不如投奔豫州牧荀澜呢。起码向荀澜示好，还有丹药拿。对方以仁为名，从来不滥杀无辜，性命和家小都可以保全。
荀澜在边让被杀之后，就让戏志才、郭嘉等人在报纸上大肆批判了这种行为。后来又派遣郭嘉举荐的谋士刘晔入兖州，伺机游说兖州豪强。
刘晔是光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后代，年少成名，人又生得丰神俊朗。他来到兖州之后世家豪族都争着请他做客，还有皆姻的心思，很快刘晔就在兖州建立起来了人际关系网。
曹操父亲一死，荀澜就让人带信给刘晔：“曹操必要屠城为父报仇，等他带兵一走，就是游说世家豪族的好时机。”
刘晔看完之后就明白了，和众世家豪族的交往愈发密切，以陈宫、张邈为盛。也正是他提醒陈宫星夜打马前去阻止曹操。
豫州的谋士们也没闲着，在曹操屠城后立即执笔，写了许多篇对曹操口诛笔伐的文章，刊登在报纸上。
“州县之民，与曹操何仇？”
“稚子何辜，竟被连累至此。”