马车行官道, 比起水路略慢一些，两日之后，裴秉元抵达京都。
裴家人在长亭外相迎, 女眷们心绪尤是敏感一些, 见到裴秉元两鬓已生白发，忍不住簌簌落泪。
裴秉元笑笑道：“淮儿已是解元郎，我这个当父亲的, 自然到了生白发的年岁，有甚么可哭的。”又道, “父亲母亲、夫人这几年辛苦了。”
裴老爷子道：“先让秉元回去歇息休整罢, 明日他还要入朝考核，受圣上召见。”这是正事, 也是大事。
“凡升迁，必考满”, 不管是京官还是外官，任期一满，朝廷必考核其功绩, 称之为“考满”。
京官、在外布政司四品以上，按察司、盐运司五品以上的官员，由圣上亲自考核。其余则由督察院连同吏部一同考核。
裴秉元为四品以下，受督察院考满。实地考察已经结束，裴秉元样样皆优, 明日入朝主要是文考, 考察任满官员的公文、例律、答策水平。
裴秉元出身勋贵, 又有此功绩, 受天子召见。
……
回到伯爵府, 房屋院落未曾有大变化, 裴秉元觉得熟悉又陌生。
徐瞻上朝了，莲姐儿带着一对儿女匆匆赶回娘家，多年未见父亲，亦是双眼噙泪。
裴秉元看着眼前的少淮、少津和若莲、若英四个儿女，还有言归、星儿一对外孙，他的眼神在每一个孩子身上停留许久。